নকআউট ফেবারিট বনাম টুর্নামেন্ট ফেবারিট

ক্রীড়া ডেস্ক

প্রকাশ: শনিবার, ১৮ নভেম্বর, ২০২৩, ১২:৫১ এএম (ভিজিট : ১৫৬)

ওয়ানডে বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়া কবে ফাইনালে হেরেছে, এটা একটা প্রশ্নই বটে। কেননা গত ২৭ বছরে ৭ বিশ্বকাপের মধ্যে ৪ বার ফাইনালে উঠেছে অজিরা। আর প্রতিবারই শিরোপা জিতে মাঠ ছেড়েছে তারা। অস্ট্রেলিয়া সর্বমোট ফাইনালে উঠেছে ৬ বার। এর মধ্যে ১৯৯৬ সালের আসরে মাত্র একবারই ফাইনালে হারের স্বাদ পেয়েছে অজিরা। মোট কথা নকআউট পর্বে পৌঁছালেই তারা ভিন্ন দল। পেশাদারিত্বের চূড়ান্ত দৃষ্টান্ত দেখিয়ে নাস্তানাবুদ করে ছাড়ে। আবার চলতি আসরের সেরা দল রোহিত শর্মার ভারত। গোটা ক্রিকেট দুনিয়া একবাক্যে টুর্নামেন্ট ফেবারিট হিসেবে মেনে নিয়েছে ভারতকে। আগামীকাল রোববারের শিরোপার লড়াই তাই সবসময়ের নকআউট ফেবারিট আর এবারের টুর্নামেন্ট ফেবারিট দলের মধ্যে।

এবারের আসরে ফাইনালে ওঠার পথে রোহিতরা পেয়েছে দশে দশ। আর অস্ট্রেলিয়ার দশে আট। মানে হেরেছে দুটো ম্যাচে। আসরের প্রথম দুই ম্যাচে হেরেই ব্যাকফুটে চলে যায় ৫ বারের চ্যম্পিয়নরা। কিন্তু দলটির নাম যে অস্ট্রেলিয়া! এরপর থেকে টানা আট ম্যাচ জিতে শেষ ধাপে এসে পৌঁছেছে প্যাট কামিন্সের দল। অজিদের মানসিকতা সর্বোপরি পেশাদারিত্ব অনুধাবন করার জন্য একটা তথ্যই যথেষ্ট। রবিন লিগে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ১৩৪ রানের লজ্জাজনক ব্যবধানে হেরেছিল অস্ট্রেলিয়া। অথচ সেমিফাইনালে এই প্রোটিয়াদেরই ৩ উইকেটে হারিয়ে জায়গা করে নিল ফাইনালের মঞ্চে।

বর্তমান ভারতকে অনেকেই মনে করছেন ইতিহাসের সেরা দলগুলোর একটি। ক্রিকেটে ইতিহাসের সেরা দল মানে সত্তর দশকে ক্লাইভ লয়েডের ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও নব্বই দশকের শেষ দিক থেকে স্টিভ ওয়াহ ও পরের দশকের রিকি পন্টিংয়ের অস্ট্রেলিয়া। মাথায় রাখতে হবে, ইতিহাসের সেরা দলগুলোর ধারেকাছে নেই কমিন্সের এই অস্ট্রেলিয়া। আর তাই ইতিহাসের সেরা দলের কাতারে জায়গা করে নিতে হলে অজিদের হারিয়ে শিরোপা জেতাটা হবে রোহিতদের প্রাথমিক শর্তপূরণ।

ফাইনালকে সামনে রেখে এরই মধ্যে কাটাছেঁড়া শুরু করে দিয়েছে দুই শিবির। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ওয়েবসাইটে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে অজি দলের বোলিংয়ের প্রধানতম পেস ব্যাটারি জশ হ্যাজেলউড বলেছেন, চেন্নাইয়ে প্রথম ম্যাচে ভারতের কিছু দুর্বলতা আমাদের চোখে পড়েছে। কম রান চেজ করতেও সমস্যায় পড়েছিল স্বাগতিকরা। রবিন লিগের ওই ম্যাচে আগে ব্যাট করতে নেমে মাত্র ১৯৯ রানেই শেষ হয় অজিদেও ইনিংস। জয়ের জন্য মোটে ২০০ রানের টার্গেটের সামনে মাত্র ২ রান তুলতেই ৩ উইকেট হরিয়ে বসে ভারত। এখান থেকে দলকে টেনে তোলেন বিরাট কোহলি ও লোকেশ রাহুল। চতুর্থ উইকেট জুটিতে ১৬৫ রান তুলে নিয়ে ম্যাচ থেকে অস্ট্রেলিয়াকে ছিটকে দেন কোহলি-রাহুল।

ভারত দুর্দান্ত ফর্মে থাকার পরও বিশ্লেষকরা কেউই রোহিতদের একবাক্যে ফেবারিট বলতে নারাজ। ধরা যাক, ভারতের সাবেক ওপেনার গৌতম গম্ভীরের কথাই। ২০১১ বিশ্বকাপজয়ী ভারতের এই টপ অর্ডার ব্যাটার বলেছেন, অস্ট্রেলিয়াকে আমার নড়বড়ে মনে হয়েছে। আর তাই ফাইনালে রোহিতরা আত্মবিশ্বাসী থাকতে পারে। তবে এটাও ঠিক নকআউটপর্বে কীভাবে জিততে হয় এটা খুব ভালোভাবেই জানে অস্ট্রেলিয়া। আর তাই, শিরোপা জিততে হলে, আগের ১০ ম্যাচে যে খেলাটা খেলেছে সেটাই খেলতে হবে ভারতকে। একই সুর প্রতিধ্বনিত হয়েছে ওয়ানডে ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা ফিনিশার হিসেবে বিবেচিত মাইকেল বেভানের কণ্ঠেও। সাবেক এই অজি মিডলঅর্ডার ব্যাটারের কথায়, ভারত পরিষ্কার ফেবারিট কিন্তু শিরোপা জয়ের সম্ভাবনা আছে অস্ট্রেলিয়ারও। তবে ফাইনাল খেলছে দুটো সেরা দল।

উপমহাদেশের একমাত্র বাইরের দেশ হিসেবে এই অঞ্চল থেকে বিশ্বকাপ জয়ের কৃতিত্ব দেখিয়েছে অজিরা। ১৯৯৬ সালের আসরেও ফাইনালে উঠেছিল তারা। উপমহাদেশ জয়ের চ্যালেঞ্জে স্বাগতিক ভারতকে হারানোর তৃপ্তি নিয়েই ফিরতে চান অজি ফাস্ট বোলার মিচেল স্টার্ক। বলেছেন, আমরা সেরার বিপক্ষে লড়াই করতে চাই। টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত তারাই সেরা। তাদের বিপক্ষে আমরা প্রথম ম্যাচ খেলেছি। এখন শেষ ম্যাচেও তারাই প্রতিপক্ষ। বিশ্বকাপ ভালোভাবে শেষ করার জন্য কী দারুণ একটা উপলক্ষ!

সময়ের আলো/আরএস/