বিশ্ব সাইকেল দিবস শুধু একটি বাহনের উদযাপন নয়, এটি সাহস, স্বাধীনতা এবং সামাজিক বাধা ভাঙার ইতিহাসও স্মরণ করিয়ে দেয়। সেই ইতিহাসের অন্যতম উজ্জ্বল নাম অ্যানি লন্ডনডেরি- যিনি এক শতাব্দীরও বেশি আগে সাইকেলে চড়ে বিশ্বভ্রমণ করে নারীদের সক্ষমতা নিয়ে প্রচলিত ধারণাকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিলেন।
উনিশ শতকের শেষভাগে, যখন নারীদের সামাজিক ভূমিকা মূলত গৃহকেন্দ্রিক ছিল, তখন এক তরুণী গৃহবধূ এমন একটি সিদ্ধান্ত নেন যা বিশ্বজুড়ে আলোড়ন সৃষ্টি করে। ১৮৯৪ সালের জুন মাসে যুক্তরাষ্ট্রের বোস্টন শহরে দুই ব্যবসায়ীর করা একটি বাজি থেকেই শুরু হয় সেই ইতিহাস। দাবি করা হয়েছিল, কোনো নারী একা সাইকেলে করে পৃথিবী ভ্রমণ করতে পারবেন না।
এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেন ২৪ বছর বয়সী অ্যানি কোহেন কপচভস্কি। তিন সন্তানের জননী অ্যানি সামাজিক রীতিনীতি ও সমালোচনাকে উপেক্ষা করে ভারী একটি সাইকেল নিয়ে যাত্রা শুরু করেন। তাঁর লক্ষ্য ছিল শুধু বাজি জেতা নয়, নারীদের সামর্থ্যের নতুন দৃষ্টান্ত স্থাপন করা।
আরও পড়ুন
যাত্রাপথে অর্থসংকট মোকাবিলায় তিনি একটি খনিজ পানীয় প্রতিষ্ঠানের বিজ্ঞাপন নিজের সাইকেলে বহন করার চুক্তি করেন। এর বিনিময়ে তিনি পারিশ্রমিক পান এবং নিজের নামের সঙ্গে প্রতিষ্ঠানের নাম যুক্ত করে পরিচিত হন ‘অ্যানি লন্ডনডেরি’ নামে। এভাবেই তিনি ইতিহাসের প্রথম দিকের বাণিজ্যিক স্পনসরপ্রাপ্ত অভিযাত্রীদের একজন হয়ে ওঠেন।
সামাজিক রীতির বিরুদ্ধে গিয়ে অ্যানি ভারী নারীদের পোশাকের পরিবর্তে আরামদায়ক পোশাক পরতে শুরু করেন, যা সে সময় ব্যাপক আলোচনার জন্ম দেয়। ভ্রমণের খরচ চালাতে তিনি নিজের ছবি বিক্রি করেছেন, বিভিন্ন শহরে বক্তৃতা দিয়েছেন এবং বিজ্ঞাপন প্রচারণায় অংশ নিয়েছেন।
প্রায় ১৫ মাসের দীর্ঘ অভিযানে তিনি উত্তর আমেরিকা ছাড়াও ইউরোপ ও এশিয়ার বিভিন্ন অঞ্চল ঘুরে দেখেন। তাঁর সফরের তালিকায় ছিল মিসর, শ্রীলঙ্কা, সিঙ্গাপুর, চীন ও জাপানের মতো দেশ। অবশেষে ১৮৯৫ সালের অক্টোবরে তিনি সফলভাবে বোস্টনে ফিরে আসেন এবং প্রমাণ করেন, সাহস ও দৃঢ় সংকল্প থাকলে নারীর পক্ষে অসম্ভব বলে কিছু নেই।
এএডি/
