প্রথমার্ধ গোলশূন্য থাকার পর দ্বিতীয়ার্ধের চরম নাটকীয়তায় দুবার পিছিয়ে পড়েও ইউরোপীয় পরাশক্তি নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে ২–২ গোলের বীরত্বপূর্ণ ড্র আদায় করে নিয়েছে এশিয়ান জায়ান্ট জাপান।
ড্যালাসের এটি অ্যান্ড টি স্টেডিয়ামে প্রথমার্ধের নিষ্ফলা লড়াইয়ের পর ম্যাচের আসল রোমাঞ্চ শুরু হয় দ্বিতীয়ার্ধে। ৫১ থেকে ৬৪—এই মাত্র ১৩ মিনিটের ব্যবধানে ম্যাচে আসে তিনটি গোল। ৫১তম মিনিটে ডান প্রান্ত থেকে আসা এক চমৎকার ক্রসে নিখুঁত হেডে গোল করে নেদারল্যান্ডসকে ১–০ ব্যবধানে এগিয়ে নেন অধিনায়ক ভার্জিল ফন ডাইক। বড় কোনো আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে ডাচ জার্সিতে এটিই এই লিভারপুল ডিফেন্ডারের প্রথম গোল।
তবে ডাচদের সেই আনন্দ বেশি সময় স্থায়ী হতে দেয়নি 'সামুরাই ব্লু'রা। পিছিয়ে পড়ার ঠিক ৬ মিনিটের মাথায় (৫৭ মিনিটে) বাঁ প্রান্ত থেকে গড়া এক দুর্দান্ত আক্রমণ থেকে গোল করে জাপানকে ম্যাচে ১–১ সমতায় ফেরান মিডফিল্ডার কেইতো নাকামুরা।
সমতায় ফেরার পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিতে মরিয়া হয়ে ওঠে নেদারল্যান্ডস। এরই ধারাবাহিকতায় ৬৪তম মিনিটে ক্রিসেনসিও সামারভিল জালের ঠিকানা খুঁজে নিলে ২–১ ব্যবধানে দ্বিতীয়বারের মতো লিড পায় ডাচরা।
এক গোল পিছিয়ে থেকে ম্যাচ থেকে যখন ছিটকে যাওয়ার শঙ্কায় জাপান, ঠিক তখনই ম্যাচের অন্তিম মুহূর্তে ডাচ শিবিরে স্তব্ধতা নেমে আসে। ৮৯তম মিনিটে নেদারল্যান্ডসের রক্ষণভাগকে ফাঁকি দিয়ে জাপানের কোকি ওগাওয়া এক অসাধারণ গোল করে স্কোরলাইন ২–২ করেন। ওগাওয়ার এই নাটকীয় গোলেই নিশ্চিত জয়ের স্বপ্ন দেখা ডাচদের রুখে দেয় জাপান।
এর আগে প্রথমার্ধে ডাচ ফরোয়ার্ড ডনিয়েল মালেনের এক নিশ্চিত হেড দুর্দান্তভাবে ঠেকিয়ে জাপানের ত্রাতা হয়েছিলেন গোলরক্ষক জিওন সুজুকি। এছাড়া ম্যাচটিতে ৬৬টি ম্যাচ টানা শুরুর একাদশে খেলে রেকর্ড গড়েন ডাচ ডিফেন্ডার ফন ডাইক। শেষ পর্যন্ত রেফারির শেষ বাঁশিতে ২–২ গোলের সমতা নিয়ে মাঠ ছাড়ে দুই দল, যা গ্রুপ 'এফ'-এর নকআউট পর্বের সমীকরণকে আরও জমজমাট করে তুলল।
সময়ের আলো/জেডি