ফুটবল বিশ্বকাপ ২০২৬ এখন এমন এক রোমাঞ্চকর ও নিষ্ঠুর মোড়ে এসে দাঁড়িয়েছে, যেখানে প্রতিটি ম্যাচই মহাতারকাদের ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায় লিখে দিচ্ছে। গত কয়েক দিনে ফুটবল বিশ্ব দেখেছে ব্রাজিলের নেইমার এবং পর্তুগালের ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর অশ্রুসিক্ত বিদায়। ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই দুই নক্ষত্রের বিদায়ের পর আজ রাতে ফুটবলপ্রেমীদের মনে একটাই প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছে— নেইমার-রোনালদোর পর আজ কি লিওনেল মেসিও বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেবেন?
মঙ্গলবার (৭ জুলাই) বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় আটলান্টার মার্সিডিজ-বেঞ্জ স্টেডিয়ামে মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আফ্রিকার পরাশক্তি মিসরের মুখোমুখি হচ্ছে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার এই বাঁচা-মরার লড়াইয়ে একটু ভুল হলেই ট্র্যাজিক বিদায় ঘটতে পারে ৩৯ বছর বয়সী আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসির। কারণ, এটিই যে মেসির ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ, তা ফুটবল দুনিয়ার সবারই জানা।
এবারের বিশ্বকাপ ফুটবল রোমাঞ্চের পাশাপাশি কিংবদন্তিদের বিদায়ের বেদনায় ভারী হয়ে উঠেছে। স্পেনের কাছে পর্তুগালের নাটকীয় পরাজয়ের পর ৪১ বছর বয়সী ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর ষষ্ঠ ও শেষ বিশ্বকাপ মিশন শেষ হয়েছে। ম্যাচ শেষে আবেগাপ্লুত রোনালদো বলেন, ‘বিশ্বকাপ থেকে এভাবে বিদায় নেওয়াটা অত্যন্ত দুঃখজনক। আমি আমার সর্বোচ্চটা দিয়েছি।’ এর আগেই নকআউট পর্বের অন্য ম্যাচে ছিটকে গিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়তে দেখা গেছে ব্রাজিলের পোস্টার বয় নেইমার জুনিয়রকেও। দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ও সমসাময়িক মহাতারকার এমন বিদায় আজ আর্জেন্টিনার ম্যাচের আগে কোটি ফুটবল ভক্তের বুকে কাঁপন ধরিয়ে দিয়েছে।
বিভিন্ন আন্তর্জাতিক ক্রীড়া মাধ্যম ও পরিসংখ্যান সাইটগুলোর তথ্য অনুযায়ী, আজ নকআউটের এই ম্যাচে আর্জেন্টিনা স্পষ্ট ফেবারিট। ওপ্টা সুপারকম্পিউটারের ২৫,০০০ প্রাক-ম্যাচ সিমুলেশন অনুযায়ী, নির্ধারিত ৯০ মিনিটে আর্জেন্টিনার জয়ের সম্ভাবনা ৬৯.১ শতাংশ। অন্যদিকে মোহাম্মদ সালাহদের মিসরের অঘটন ঘটানোর সম্ভাবনা ১২.৩ শতাংশ এবং ম্যাচটি ড্র হয়ে অতিরিক্ত সময় বা টাইব্রেকারে যাওয়ার সম্ভাবনা ১৮.৫ শতাংশ। কাগজে-কলমে আর্জেন্টিনা এগিয়ে থাকলেও ফুটবলীয় অনিশ্চয়তা এবং মিসরের ডিফেন্সে সালাহদের কাউন্টার অ্যাটাক মেসিদের জন্য বড় পরীক্ষার কারণ হতে পারে।
এদিকে মহাগুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচের আগে মিসরের প্রধান কোচ হোসাম হাসান ম্যাচটিকে দেশের ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় ম্যাচ হিসেবে আখ্যা দিয়েছেন। প্রথমবার বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে উঠতে মরিয়া মিসর আজ মাঠে জানপ্রাণ লড়িয়ে দেবে। অন্যদিকে, আর্জেন্টাইন শিবির কোনো ধরনের ঝুঁকি নিতে নারাজ। কেপ ভার্দের বিপক্ষে শেষ ৩২-এর ম্যাচে ঘাম ঝরানো জয়ের পর কোচ লিওনেল স্কালোনি আজ একাদশে ৩টি বড় পরিবর্তন আনছেন। রক্ষণভাগে ফিরছেন তাগলিয়াফিকো, মাঝমাঠে লিয়ান্দ্রো পারেদেস এবং আক্রমণভাগে লাউতারো মার্তিনেসের জায়গায় শুরু থেকেই খেলবেন চোট কাটিয়ে ফেরা হুলিয়ান আলভারেস।
সময়ের আলো/কহু
