জাতীয় দলের অধ্যায় শেষ লিওনেল মেসির। আর্জেন্টিনার জার্সিতে তাকে আর মাঠে না দেখার বাস্তবতা মেনে নেওয়া কঠিন। তবে ক্লাব ফুটবলে মেসির ক্যারিয়ারের শেষ সময়টুকু উপভোগ করতে হলে যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) ম্যাচও দেখতে হবে হোসে মরিনিওকে। যদিও এই লিগ খুব একটা পছন্দ নয় পর্তুগিজ কোচের।
বৃহস্পতিবার (৩ সেপ্টেম্বর) সংবাদ সম্মেলনে মেসিকে নিয়ে কথা বলেন মরিনিও। আর্জেন্টাইন তারকার প্রশংসায় তিনি বলেন, মেসিকে নিয়ে নতুন করে বলার মতো তেমন কিছুই অবশিষ্ট নেই। তার সামর্থ্য বর্ণনা করার মতো উপযুক্ত শব্দ খুঁজে পাওয়াও কঠিন।
মরিনিও আরও বলেন, বিশ্বকাপেও ৩৮ বা ৩৯ বছর বয়সে মেসি দেখিয়েছেন, তিনি কী করতে পারেন।
মেসির ক্যারিয়ারের শেষ কয়েকটি বছর দেখার প্রসঙ্গ উঠতেই নিজের রসবোধের পরিচয় দেন মরিনিও। মেসিকে উপভোগ করতে হলে তাকে কিছু এমএলএস ম্যাচ দেখতে হবে বলে মন্তব্য করেন তিনি। তবে মজার বিষয় হলো, যুক্তরাষ্ট্রের এই লিগ খুব একটা পছন্দ করেন না মরিনিও।
মেসিকে নিয়ে মরিনিওর এমন মন্তব্যের পেছনে অবশ্য রয়েছে দীর্ঘ ফুটবল ইতিহাস। কোচ হিসেবে আর্জেন্টাইন তারকার বিপক্ষে বহুবার মাঠে নেমেছেন তিনি। বিশেষ করে ২০১০ সালে রিয়াল মাদ্রিদের কোচ হিসেবে বার্সেলোনার মেসির মুখোমুখি হয়ে কঠিন অভিজ্ঞতার মুখে পড়েছিলেন মরিনিও। ন্যু ক্যাম্পে বার্সেলোনার কাছে রিয়ালের ৫-০ গোলের হার এখনো ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম আলোচিত ম্যাচ।
মেসির কাছে বারবার নাকাল হলেও আর্জেন্টাইন মহাতারকার শ্রেষ্ঠত্ব মেনে নিতে কখনো দ্বিধা করেননি মরিনিও। দুই তারকার সর্বশেষ সরাসরি লড়াইয়ের বহু বছর পরও মেসি সম্পর্কে তার মূল্যায়নে কোনো পরিবর্তন আসেনি।
মরিনিওর ভাষায়, ‘মেসি এমন একজন খেলোয়াড়, যার অনুপস্থিতি সবসময় অনুভূত হবে। কারণ, তিনি শুধু একজন অসাধারণ ফুটবলার নন, পুরো একটি প্রজন্মের অন্যতম সেরা প্রতীক।’
