শিরোপার পথে অপ্রতিরোধ্য আর্সেনাল

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে রাতে মাঠে নামবে টেবিল টপার আর্সেনাল। গানারদের প্রতিপক্ষ পয়েন্ট টেবিলের সাত নম্বরে থাকা ব্রেন্টফোর্ড। গত সপ্তাহে সান্ডারল্যান্ডকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে ফেব্রুয়ারিতে নিজেদের জয়যাত্রা অব্যাহত রেখেছে গানার্সরা। ভিক্টর ডিয়োকেরেসের জোড়া গোল এবং মার্টিন জুবিমেন্ডির লক্ষ্যভেদে নবাগত সান্ডারল্যান্ডকে পাত্তাই দেয়নি তারা। এই জয়ের ফলে টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্সেনাল এখন ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে স্পষ্ট ৬ পয়েন্টে এগিয়ে। ২০০৩-০৪ মৌসুমের সেই ‘ইনভিনসিবল’ বা অপরাজেয় অভিযানের পর এই প্রথম লিগের এ পর্যায়ে ৯ পয়েন্টের ব্যবধান তৈরি করেছিল তারা, যা সমর্থকদের শিরোপা জয়ের স্বপ্নে নতুন করে হাওয়া দিচ্ছে।

জানুয়ারির ছন্দপতন কাটিয়ে আর্সেনাল এখন অপ্রতিরোধ্য। সব ধরনের প্রতিযোগিতায় টানা চার জয়ের পাশাপাশি রক্ষণভাগও হয়েছে আগের চেয়ে বেশ শক্তিশালী। সান্ডারল্যান্ড, লিডস ইউনাইটেড এবং চেলসির বিপক্ষে টানা তিন ম্যাচে তারা কোনো গোল হজম করেনি। এমনকি ২০২২-২৩ মৌসুমের শুরু থেকে প্রতিপক্ষের মাঠে খেলা ২০টি লন্ডন ডার্বির ১৯টিতেই অপরাজিত থাকার অনন্য এক রেকর্ড নিয়ে তারা এবার মাঠে নামবে। তবে ব্রেন্টফোর্ডের বিপক্ষে আজকের ম্যাচটি আর্তেতার শিষ্যদের জন্য খুব একটা সহজ হবে না।

নিজেদের মাঠে ব্রেন্টফোর্ড কতটা ভয়ংকর হতে পারে, তার প্রমাণ তারা দিয়েছে গত দুই অ্যাওয়ে ম্যাচে। ১০ জনের দল নিয়ে অ্যাস্টন ভিলাকে হারানো এবং এরপর নিউক্যাসলের বিপক্ষে ৩-২ গোলের জয় তাদের আত্মবিশ্বাস তুঙ্গে রেখেছে। বিশেষ করে ইগর থিয়াগো দুর্দান্ত ফর্মে আছেন, যিনি চলতি মৌসুমে ইতিমধ্যেই ১৭টি গোল করেছেন। বর্তমানে টেবিলের সপ্তম স্থানে থাকা ব্রেন্টফোর্ডের লক্ষ্য এখন সেরা চারে জায়গা করে নিয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগের জায়গাটা নিশ্চিত করা।

ইনজুরি সমস্যা অবশ্য কিছুটা ভাবাচ্ছে আর্সেনাল শিবিরে। মার্টিন ওডেগার্ড এবং বুকায়ো সাকার ফেরা নিয়ে এখনও ধোঁয়াশা কাটেনি। গোড়ালির চোটে ছিটকে গেছেন ম্যাক্স ডাউম্যান এবং পায়ের অস্ত্রোপচারের কারণে মাঠের বাইরে মিকেল মেরিনো। এ ছাড়া লেয়ান্দ্রো ট্রোসার্ডের খেলা নিয়েও সংশয় রয়েছে। তবে গানার্সদের স্বস্তির নাম ভিক্টর ডিয়োকেরেস। বছরের শুরু থেকে সব মিলিয়ে ৬ গোল করে বর্তমানে দুর্দান্ত ফর্মে আছেন এই স্ট্রাইকার। গ্যাব্রিয়েল জেসুসকে সরিয়ে একাদশে তার জায়গা পাওয়া এখন সময়ের ব্যাপার মাত্র। ব্রেন্টফোর্ডকে হারিয়ে দ্বিতীয় স্থানে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে পয়েন্ট ব্যবধান বাড়ানোর লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে আর্সেনাল।

এএডি/