বিশ্বকাপে শিরোপা ধরে রাখার মিশনে নেমেছে আর্জেন্টিনা। তাদের জন্য এবার চ্যালেঞ্জটা আরও কঠিন। প্রতিপক্ষরা বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের হারাতে মরিয়া হয়ে মাঠে নামবে, তাই প্রতিটি ম্যাচই কঠিন পরীক্ষার মতো হয়ে দাঁড়াবে। বিষয়টি ভালোভাবেই অনুধাবন করেছেন অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার নিকোলাস ওটামেন্ডি।
কানসাসে আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে ৩৮ বছর বয়সী এই ডিফেন্ডার জানান, এবারের আসরই তার শেষ বিশ্বকাপ। তিনি বলেন, আমি এই মুহূর্তগুলো উপভোগ করছি, কারণ এটিই হবে আমার শেষ বিশ্বকাপ। প্রতিদিনের অভিজ্ঞতা, সতীর্থদের সঙ্গে সময়—সবকিছুই দারুণ। এটি আমার চতুর্থ বিশ্বকাপ এবং নিজের দেশের জার্সি পরে মাঠে নামার চেয়ে বড় কিছু হতে পারে না। এই সুযোগ পেয়ে আমি খুবই আনন্দিত।
আফ্রিকান দলের বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে তিনি আরও বলেন, আমরা বুয়েনস আইরেস থেকেই এই প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছি। কঠোর পরিশ্রম করছি যাতে ভালোভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারি। এই টুর্নামেন্টে সফল হতে হলে আমাদের বিনয়ী থাকতে হবে। আমরা ভালো অবস্থায় আছি এবং নিজেদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করছি। কারণ আমরা চ্যাম্পিয়ন, আর সবাই আমাদের হারাতে চায়। তাই আমাদের সেরা খেলাটাই খেলতে হবে। নিজেদের স্বাভাবিক খেলাটা খেলতে হবে। তাদের দলে ভালো খেলোয়াড় আছে, তাই রক্ষণভাগ সুসংগঠিত রাখাটাই হবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
ফিফা ওয়ার্ল্ড কাপ কাতার-২০২২ আসরের পর দলে যুক্ত হওয়া তরুণ খেলোয়াড়দের প্রসঙ্গে ওটামেন্ডি বলেন, নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়দের মধ্যে দারুণ মান আছে এবং তারা দেশের জার্সি পরে খেলতে খুবই আগ্রহী। যারা জাতীয় দলে জায়গা পাচ্ছে, তারা নিজেদের যোগ্যতার কারণেই আসছে। দলে জায়গা ধরে রাখা সম্পূর্ণভাবে খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সের ওপর নির্ভর করে। তারা আমাদের মতো অভিজ্ঞদেরও প্রতিনিয়ত প্রতিদ্বন্দ্বিতার মধ্যে রাখছে।
তার মতে, এই প্রতিযোগিতামূলক পরিবেশই আর্জেন্টিনাকে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে শীর্ষ পর্যায়ে ধরে রাখতে সাহায্য করেছে।
/ইউএমএইচ