নদীমাতৃক বাংলাদেশে একসময় নদীপথে পালতোলা নৌযান ছিল চিরচেনা এক দৃশ্য। নদীর বুক চিরে বাতাসের সঙ্গে পাল তুলে এগিয়ে যেত নানা আকৃতির নৌকা ও নৌযান। নদীর স্রোত, বাতাসের গতি আর মাঝির দক্ষতার ওপর নির্ভর করেই চলত এসব জলযান। নদীমাতৃক বাংলাদেশের জীবন-জীবিকা, বাণিজ্য ও লোকসংস্কৃতির সঙ্গে পালতোলা নৌযানের সম্পর্ক ছিল গভীর।
আধুনিকতার ছোঁয়ায় হারিয়ে যাওয়ার পথে ঐতিহ্য বদলেছে। আধুনিক ইঞ্জিনচালিত ট্রলার, নৌকা ও অন্যান্য যান্ত্রিক নৌযানের বিস্তারে পালতোলা নৌযানের ব্যবহার ক্রমেই কমে এসেছে। একসময় নদীপথে অহরহ দেখা গেলেও এখন আর আগের মতো চোখে পড়ে না। ফলে নদীর বুক থেকে ধীরে ধীরে হারিয়ে যাচ্ছে ঐতিহ্যের এই অনন্য বাহন।
তবু সেই হারিয়ে যাওয়া দিনের স্মৃতি যেন হঠাৎ করেই ফিরে আসে কোনো কোনো দৃশ্যে। সম্প্রতি পাবনার বেড়া উপজেলার পেচাকোলা গ্রাম সংলগ্ন যমুনা নদীতে বালুভর্তি একটি পালতোলা ট্রলারের দেখা মিলেছে। বিশাল যমুনার বিস্তীর্ণ জলরাশির ওপর রঙিন পাল মেলে ধীরগতিতে এগিয়ে চলা নৌযানটি যেন আধুনিক সময়ের মাঝেও অতীতের কোনো ছবি হয়ে ভেসে উঠেছে।
ছবিতে দেখা যায়, বালুবাহী নৌযানটির ওপর রঙিন পাল বাতাসে দুলছে। ইঞ্জিননির্ভর দ্রুতগতির নৌযানের ভিড়ে এমন পালতোলা নৌযান এখন অনেকটাই ব্যতিক্রমী। নদীর জল, ধূসর আকাশ, দূরের সবুজ চরাঞ্চল আর রঙিন পাল— সব মিলিয়ে দৃশ্যটি হয়ে উঠেছে বাংলার নদীজীবনের এক নস্টালজিক প্রতিচ্ছবি।
পালতোলা নৌযান শুধু একটি জলযান নয়, এটি আমাদের নদীকেন্দ্রিক জীবন ও সংস্কৃতিরও একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। একসময় নদীপথে পণ্য পরিবহন, যাতায়াত ও নানা ধরনের বাণিজ্যিক কাজে এসব নৌযানের ব্যাপক ব্যবহার ছিল। বাতাসের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে চলত নৌযান— প্রকৃতির সঙ্গে মানুষের সহাবস্থানের এক চমৎকার উদাহরণ ছিল এটি।
প্রযুক্তির অগ্রগতির সঙ্গে সঙ্গে মানুষের জীবনযাত্রায় পরিবর্তন আসবে এটাই স্বাভাবিক। দ্রুত যাতায়াত ও পণ্য পরিবহনের প্রয়োজনীয়তায় ইঞ্জিনচালিত নৌযানের ব্যবহার বেড়েছে। তবে পরিবর্তনের এই স্রোতে আমাদের ঐতিহ্যের অনেক উপাদান হারিয়ে যাচ্ছে। পালতোলা নৌযানও সেই হারিয়ে যেতে বসা ঐতিহ্যের তালিকায় যুক্ত হয়েছে।
যমুনার বুকে দেখা এই একটি পাল হয়ত খুব সাধারণ একটি দৃশ্য। কিন্তু একটু গভীরভাবে তাকালে এর ভেতরে ধরা পড়ে একটি সময়ের গল্প— নদী, মানুষ, বাতাস আর নৌযানের পারস্পরিক সম্পর্কের গল্প। আজকের প্রজন্মের কাছে এমন দৃশ্য হয়ত কেবল ছবি, অথচ কয়েক দশক আগেও এটি ছিল বাংলার নদীপথের স্বাভাবিক জীবনচিত্র।
ঐতিহ্যবাহী পালতোলা নৌযানের ব্যবহার কমেলেও এর স্মৃতি ও ঐতিহাসিক গুরুত্ব সংরক্ষণ করা জরুরি। কারণ নদীর সঙ্গে বাংলাদেশের যে হাজার বছরের সম্পর্ক, তার অনেকটাই জড়িয়ে আছে এমন নৌযানের সঙ্গে। সময়ের স্রোতে নৌযানটি হারিয়ে গেলেও এর গল্প যেন হারিয়ে না যায়। নদীর ঢেউয়ের মতোই বেঁচে থাকুক আমাদের লোকঐতিহ্যের এই রঙিন অধ্যায়।
সময়ের আলো/জোই
