ক্রিকেটের নয়া পরাশক্তি হওয়ার পথে এগোচ্ছে আফগানিস্তানের ক্রিকেট। বড় দলগুলোকে এখন হরহামেশাই হারায় তারা। প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলতে এসে তো ইতিহাসই করে ফেলেছে। শেরদের কাছে হেরে আসর থেকে বিদায়ঘণ্টা বেজে গেছে ইংল্যান্ডের। শুধু তাই নয়, দারুণ এই জয়ে ‘বি’ গ্রুপে সেরা দুইয়ে থেকে সেমিফাইনালে খেলার সুযোগের অপেক্ষায় রশিদ-নবিরা। যদিও সেই সমীকরণ মেলানোর কাজটা সহজ হওয়ার কথা নয়। কারণ প্রতিপক্ষ হিসেবে তারা আজ পাচ্ছে টুর্নামেন্ট ফেবারিট অস্ট্রেলিয়াকে। তবে শঙ্কাও আছে, বৃষ্টিতে ভেস্তে যেতে পারে দুদলের গুরুত্বপূর্ণ এই লড়াই।
দ্বিতীয় সারির দল নিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি খেলতে আসা অস্ট্রেলিয়া নিজেদের প্রথম ম্যাচেই দাপট দেখিয়েছে। বড় টুর্নামেন্টে তারা সবসময়ই ফেবারিট। সেমিতে যেতে হলে স্টিভ স্মিথের দলেরও জয়ের বিকল্প নেই। সে ক্ষেত্রে হারাতে হবে আফগানিস্তানকে। কারণ তাদের নেট রানরেট দক্ষিণ আফ্রিকার চেয়ে কম। যদি আফগানিস্তানের কাছে অস্ট্রেলিয়া হারে, তা হলে ইংল্যান্ডের সুযোগও তৈরি হবে। সে ক্ষেত্রে তাদের বড় ব্যবধানে হারাতে হবে দক্ষিণ আফ্রিকাকে। তবে সেই আশা না করাই উত্তম। সেমিফাইনালে যাওয়ার লড়াইয়ে সবচেয়ে এগিয়ে আছে প্রোটিয়ারাই। নিজেদের সবশেষ ম্যাচে ইংল্যান্ডের কাছে হারলেও সেমিফাইনালে যাওয়ার সুযোগ থাকছে বাভুমার দলের। কারণ তাদের নেট রানরেট অনেক বেশি। অবিশ্বাস্য ব্যবধানে না হারলে সেমির পথ ফসকাবে না দলটির।
ওয়ানডেতে কখনোই অস্ট্রেলিয়াকে হারাতে পারেনি আফগানিস্তান। দুদলের চারবারের মোকাবিলায় সবকটিতেই জিতেছে অজিরা। তবে আফগানিস্তান বয়ে বেড়াচ্ছে গেল ওয়ানডে বিশ্বকাপের দুঃসহ স্মৃতি। সেবার অস্ট্রেলিয়াকে হারানোর সেরা সুযোগ হাতছাড়া করেছে তারা। চোট নিয়ে এক প্রান্ত আগলে রেখে দানবীয় এক ইনিংস খেলে অজিদের ত্রাণকর্তা হয়েছিলেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল। ২৯২ রানের টার্গেটে ব্যাট করতে নেমে ৯১ রানে ৭ উইকেট হারালেও অধিনায়ক প্যাট কামিন্সকে নিয়ে ১৭০ বলে ২০২ রানের রেকর্ড জুটি গড়েন ম্যাক্সওয়েল। ১২৮ বলে ২১টি চার ও ১০টি ছক্কায় অপরাজিত ২০১ রান করেন ডানহাতি এই ব্যাটার। ওই ম্যাচের স্মৃতি রোমন্থন করে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচকে চ্যালেঞ্জ হিসেবে দেখছেন অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ, ‘সবশেষ ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে আমরা স্মরণীয় জয় পেয়েছিলাম। বিশ্ব ক্রিকেটে আফগানিস্তান শক্তিশালী এক দল। আমাদের জন্য এ ম্যাচটি চ্যালেঞ্জিং হবে। সেমিফাইনালে খেলা নিশ্চিত করতেই আমরা মাঠ নামব।’
দুদলের হাড্ডাহাডি লড়াইটা দেখার ইচ্ছা নাও পূরণ হতে পারে। বৃষ্টির কারণে ভেস্তে যেতে পারে পুরো ম্যাচ। সেটি নিয়ে চিন্তিত নয় অস্ট্রেলিয়া, বরং আবহাওয়াকে একপাশে রেখে ম্যাচে মন দিকে চান দলটির ব্যাটার ম্যার্নাশ ল্যাবুশানে, ‘যদি পুরো ম্যাচ ভেস্তে যায়, আমার মনে হয় আমরাই সেমিফাইনালে যাব। তবে আমাদের সেটা পছন্দ নয়। জিতে শীর্ষে থেকে গ্রুপ পর্ব শেষ করতে চাই।’
ভারত বিশ্বকাপে আফগানিস্তানের গলার কাঁটা হয়েছিলেন ম্যাক্সওয়েল। আজ আফগানদের বিপক্ষে ১৭ রান করলেই ওয়ানডেতে ৪ হাজার রানের মাইলফলক ছুঁবেন। বাঁচা-মরার লড়াইয়ে তাকে নিয়েই আফগানিস্তান আলাদাভাবে পরিকল্পনা করবে সেটা পরিষ্কার। তবে ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে সেটা বুঝতে দেননি আফগান অধিনায়ক হাশমতউল্লাহ শহিদি, ‘পুরো অস্ট্রেলিয়া দলকে নিয়েই পরিকল্পনা করছি। আমি জানি তারা ২০২৩ বিশ্বকাপে ভালোই খেলেছে, যদিও সেটা এখন অতীত। আমরা টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তাদের হারিয়েছি। আমরা একক কারোর জন্য পরিকল্পনা করতে মাঠে আসিনি।’
