নতুন আমেজ ও রোমাঞ্চ নিয়ে শুরু হলো ২০২৬-২৭ মরশুমের ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ (ইপিএল)। প্রথম রাউন্ড (ম্যাচ ডে ১) শেষেই দেখা গেছে একের পর এক চমক ও হাড্ডাহাড্ডি লড়াই। উদ্বোধনী সপ্তাহের খেলায় দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে গোল ব্যবধানে পয়েন্ট টেবিলের এক নম্বর স্থানটি দখল করে নিয়েছে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিয়ন।
নিজেদের প্রথম ম্যাচেই শক্তিশালী অ্যাস্টন ভিলাকে পুরোপুরি বিধ্বস্ত করে ৪-০ ব্যবধানে বড় জয় তুলে নেয় ব্রাইটন। প্রতিপক্ষের আক্রমণভাগকে কোনো সুযোগ না দিয়ে পুরো ম্যাচ জুড়েই নিজেদের আধিপত্য বজায় রাখে তারা। এই বিশাল জয়ের সুবাদেই চমৎকার গোল ব্যবধান নিয়ে ব্রাইটন টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে। অন্যদিকে সমান ৩ পয়েন্ট পেলেও গোল ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে যথাক্রমে দ্বিতীয় ও তৃতীয় স্থানে রয়েছে ব্রেন্টফোর্ড এবং আর্সেনাল।
শিরোপার অন্যতম অন্যতম দাবিদার আর্সেনাল তাদের প্রিমিয়ার লিগ মিশন শুরু করেছে বেশ দাপটের সঙ্গেই। উদ্বোধনী রাউন্ডের ম্যাচে কোভেন্ট্রি সিটিকে ৩-০ গোলে সহজেই পরাজিত করে পূর্ণ ৩ পয়েন্ট নিশ্চিত করেছে গানাররা। মাঠের লড়াইয়ে প্রতিপক্ষের ডিফেন্স ভেঙে টানা আক্রমণ চালিয়ে এই সহজ জয় তুলে নেয় আর্সেনাল।
অন্যান্য হাইভোল্টেজ ম্যাচের মধ্যে অন্যতম রোমাঞ্চ ছড়িয়েছে চেলসি ও ফুলহ্যামের লড়াই। শেষ বাঁশি পর্যন্ত চলা এই শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচে চেলসি ৩-২ গোলের কষ্টার্জিত অথচ গুরুত্বপূর্ণ জয় তুলে নেয়। পিছিয়ে পড়েও দারুণ ঘুরে দাঁড়ানোর গল্প লিখেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি। বোর্নমাথের বিপক্ষে খেলার শুরুতে গোল খেয়ে পিছিয়ে পড়লেও শেষ পর্যন্ত দারুণ পুনরুত্থান ঘটিয়ে ২-১ ব্যবধানে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে পেপ গার্দিওলার দল।
তবে প্রথম রাউন্ডের সবচেয়ে আলোচিত নিউক্যাসেল ইউনাইটেড ও লিভারপুলের মধ্যকার অল-স্টার লড়াইটি শেষ পর্যন্ত নাটকীয়ভাবে ২-২ গোলে সমতায় শেষ হয়। দুই দলই বেশ কয়েকবার এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেলেও পয়েন্ট ভাগাভাগি করেই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে তাদের।
মৌসুমের প্রথম ম্যাচ ডে শেষে পূর্ণ ৩ পয়েন্ট বা জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে ব্রাইটন, ব্রেন্টফোর্ড, আর্সেনাল, হাল সিটি, এভারটন, চেলসি, ইপ্সউইচ টাউন, ম্যানচেস্টার সিটি ও লিডস ইউনাইটেড। অন্যদিকে প্রথম ম্যাচে ড্র করে এক পয়েন্ট পাওয়া লিভারপুল ও নিউক্যাসেল ইউনাইটেড বর্তমানে পয়েন্ট টেবিলের ১০ ও ১১ নম্বর স্থানে রয়েছে। প্রথম রাউন্ডের এই উত্তাপ দেখেই স্পষ্ট, চলতি মৌসুমের ইপিএল খেতাবের লড়াই হতে যাচ্ছে সাম্প্রতিক সময়ের অন্যতম কঠিন ও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ।
সময়ের আলো/টিকে
