ফুটবলের সবুজ গালিচায় যখন দু’জন মহাতারকার পথ একই সুতোয় বাঁধা পড়ে, তখন সেখানে কেবল ফুটবলীয় কৌশল থাকে না, জন্ম নেয় এক কালজয়ী মহাকাব্য। ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ও লুকা মদ্রিচ-আধুনিক ফুটবলের ইতিহাসের এমন দুটি স্তম্ভ, যাদের নাম একই সাথে ফুটবলীয় শ্রেষ্ঠত্ব, দীর্ঘমেয়াদী পেশাদারিত্ব এবং এক গভীর ভ্রাতৃত্বের সমার্থক। ২০২৬ সালের জুলাইয়ের এক সান্ধ্যকালীন প্রহরে কানাডার টরন্টো স্টেডিয়ামে যখন পর্তুগাল ও ক্রোয়েশিয়ার বিশ্বকাপ রাউন্ড অব ৩২-এর মহারণ শেষ হলো, তখন বিশ্ববাসী এক ঐতিহাসিক বিদায়ের সাক্ষী হয়েছিল। মাঠের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা শেষে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম আবেগময় মুহূর্তে পরিণত হওয়া সেই রাতটি আসলে এক দীর্ঘ নাটকের শেষ দৃশ্য ছিল মাত্র, যার পটভূমি রচিত হয়েছিল এক দশকেরও বেশি সময় আগে, মাদ্রিদের সান্তিয়াগো বার্নাব্যুর বুকে।
সান্তিয়াগো বার্নাব্যুর সোনালী অধ্যায় : বোঝাপড়া ও যৌথ গৌরব
২০১২ সালে যখন ক্রোয়েশিয়ান মিডফিল্ডার লুকা মদ্রিচ টটেনহ্যাম হটস্পার ছেড়ে রিয়াল মাদ্রিদে যোগ দেন, তখন স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যমের অনেকেই তাঁকে সেই মৌসুমের ‘সবচেয়ে বাজে সাইনিং’ হিসেবে অভিহিত করেছিল। কিন্তু তৎকালীন ম্যানেজার জোসে মরিনহো এবং দলের মূল চালিকাশক্তি ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো জানতেন, মধ্যমাঠের এই শীর্ণকায় জাদুকরের পায়েই লুকিয়ে আছে মাদ্রিদের ভবিষ্যৎ সাম্রাজ্যের চাবিকাঠি। ২০১২ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত দীর্ঘ ছয় বছর তারা রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে ২২২টি ম্যাচ খেলেছেন। এই সুদীর্ঘ সময়ে তারা রিয়াল মাদ্রিদকে উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের চারটি শিরোপাসহ মোট ১৩টি প্রধান ট্রফি এনে দেন, যা ক্লাবটিকে ইউরোপের একচ্ছত্র অধিপতিতে পরিণত করে।
রিয়াল মাদ্রিদের ড্রেসিংরুমে তাদের কাটানো দিনগুলো ছিল রূপকথার মতো। তারা একসাথে চারবার ইউরোপের শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট তথা উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জয় করেন। এর মধ্যে ২০১৪ সালে রিয়ালের বহুল আকাঙ্ক্ষিত দশম চ্যাম্পিয়ন্স লিগ বা ‘লা ডেসিমা’ জয়ের গল্পটি ছিল রূপকথার চেয়েও রোমাঞ্চকর। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে মদ্রিচের নেওয়া সেই কর্নার কিক থেকেই সার্জিও রামোস গোল করে দলকে সমতায় ফিরিয়েছিলেন, যা পরবর্তীতে অতিরিক্ত সময়ে রোনালদোর গোল এবং পেনাল্টিসহ রিয়ালকে ৪-১ ব্যবধানের এক অবিশ্বাস্য জয় এনে দেয়। এরপর ২০১৬ থেকে ২০১৮ সালের মধ্যে তারা টানা তিনবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ট্রফি উঁচিয়ে ধরে ইতিহাস গড়েছিলেন, যা আধুনিক ফুটবলের ইতিহাসে কোনো ক্লাবের পক্ষে অসম্ভব এক কীর্তি হিসেবে অমর হয়ে রয়েছে। ইউরোপীয় শ্রেষ্ঠত্বের পাশাপাশি তারা রিয়ালের সাদা জার্সিতে তিনটি ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ, তিনটি উয়েফা সুপার কাপ, একটি লা লিগা শিরোপা, একটি কোপা দেল রে এবং একটি স্প্যানিশ সুপার কাপ জয়ের গৌরব ভাগাভাগি করেন। প্রতিটি ট্রফি জয়ের পর ট্রফি হাতে তাদের জড়িয়ে ধরার ছবিগুলো ছিল গভীর বন্ধুত্বের প্রতীক।
মাঠে রোনালদো ও মদ্রিচের রসায়ন কোনো মুখস্থ ছকের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল না; এটি ছিল এক মরমী বোঝাপড়া। মধ্যমাঠে বল পায়ে মদ্রিচ যখনই তার ট্রেডমার্ক ‘ত্রিশূল’ বা পায়ের বাইরের অংশ দিয়ে পাস বাড়ানোর জন্য প্রস্তুত হতেন, রোনালদো ততক্ষণে প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগ ভেঙে শূন্যস্থানে পৌঁছে যেতেন। পরিসংখ্যানের খেরোখাতা ঘাঁটলে দেখা যায়, রিয়াল মাদ্রিদে খেলাকালীন সময়ে লুকা মদ্রিচ তার নিখুঁত পাস ও ক্রসের মাধ্যমে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোকে সরাসরি ১৪ বার গোল করতে সহায়তা বা অ্যাসিস্ট করেছিলেন। অন্যদিকে, রোনালদোও মাঠের সেই ঋণ শোধ করতে ভোলেননি; নিজের অবিশ্বাস্য গোল ক্ষুধার মাঝেও তিনি দুইবার মদ্রিচকে দিয়ে গোল করিয়ে অ্যাসিস্টের খাতায় নাম লিখিয়েছিলেন। বিশেষ করে ২০১৭ সালের কার্ডিফে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনালে জুভেন্টাসের বিপক্ষে মদ্রিচের ডান প্রান্তের নিখুঁত ও গতিময় ক্রস থেকে রোনালদোর করা দলের তৃতীয় গোলটি তাদের মাঠের বোঝাপড়ার এক কালজয়ী নিদর্শন। গোলের পর রোনালদোর সেই চেনা "SIU" উদযাপনের অন্যতম প্রধান অংশীদার হতেন মদ্রিচ, যিনি রোনালদোর কাঁধে লাফিয়ে উঠে এক অদ্ভুত প্রশান্তি নিয়ে হাসতেন।
এই সোনালী ইতিহাসের আড়ালে ড্রেসিংরুমে গড়ে উঠেছিল এক গভীর মানসিক বন্ধন। মদ্রিচ পরবর্তীতে এক স্মৃতিচারণায় প্রকাশ করেন যে, মরিনহোর অধীনে খেলার সময় একবার একটি কোপা দেল রে ম্যাচে রোনালদো প্রতিপক্ষের ফুলব্যাককে তাড়া করতে সামান্য ভুল করেছিলেন। এই একটি ভুলের জন্য ড্রেসিংরুমে মরিনহো যখন রোনালদোকে তীব্র তিরস্কার করেন, তখন মাঠে নিজের সর্বোচ্চ উজার করে দেওয়া পর্তুগিজ মহাতারকা ক্ষোভে ও আবেগে কেঁদে ফেলেছিলেন। মদ্রিচ সে সময় ড্রেসিংরুমের সেই উত্তপ্ত পরিস্থিতি শান্ত করতে ভূমিকা রেখেছিলেন এবং এই ঘটনাটি তাঁদের পারস্পরিক সহমর্মিতাকে আরও গভীর করে তুলেছিল।
প্রতিপক্ষের আঙিনায় : মুখোমুখি লড়াই ও একপেশে ইতিহাস
রিয়াল মাদ্রিদের ড্রেসিংরুম ভাগাভাগি করার আগে এবং পরে, রোনালদো ও মদ্রিচ একে অপরের মুখোমুখি হয়েছেন মোট ১১ বার কিন্তু মাঠের এই লড়াইয়ে ভাগ্য সবসময় পর্তুগিজ অধিনায়কের দিকেই হেলে ছিল, যার ফলে মুখোমুখি লড়াইয়ে মদ্রিচ কখনই রোনালদোর বিপক্ষে জয়ের স্বাদ পাননি।
তাদের এই মাঠের লড়াইয়ের গল্পটি শুরু হয়েছিল ২০০৯ সালের পহেলা মার্চে, লন্ডনের ঐতিহ্যবাহী ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে কার্লিং কাপের ফাইনালের মধ্য দিয়ে। সেদিন স্যার অ্যালেক্স ফার্গুসনের গতিশীল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের মুখোমুখি হয়েছিল হ্যারি রেডন্যাপের উদীয়মান টটেনহ্যাম হটস্পার, যার মধ্যমণি ছিলেন তরুণ মদ্রিচ। ১২০ মিনিটের গোলহীন এক ক্লান্তিকর লড়াইয়ের পর টাইব্রেকারে রোনালদোর দল ৪-১ ব্যবধানে জয়ী হয়ে ট্রফি উঁচিয়ে ধরেছিল। এরপর ২০১১ সালের চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে যখন রিয়াল মাদ্রিদ ও টটেনহ্যাম মুখোমুখি হয়, তখনও দুই লেগ মিলিয়ে ৫-০ ব্যবধানে জয়ী হয়ে মাঠ ছাড়েন রোনালদো।
আন্তর্জাতিক মঞ্চেও এই নিয়তি বদলায়নি। ২০১৩ সালের এক প্রীতি ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে পর্তুগালকে ১-০ ব্যবধানে জেতান রোনালদো। তবে সবচেয়ে তীব্র উত্তেজনা ছড়ানো ম্যাচটি হয়েছিল ২০১৬ সালের উয়েফা ইউরোর নকআউট পর্বে। অতিরিক্ত সময়ের নাটকীয়তায় পর্তুগাল ১-০ ব্যবধানে জিতে ক্রোয়েশিয়াকে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় করে দিলে মাঠেই কান্নায় ভেঙে পড়েন মদ্রিচ। সেই মুহূর্তে রোনালদো নিজের দলের উদযাপনে যোগ না দিয়ে প্রিয় বন্ধু মদ্রিচকে জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দিয়েছিলেন, যা বিশ্ব ফুটবলে আজও বড় এক উদাহরণ। পরবর্তীতে ২০২০ এবং ২০২৪ সালের উয়েফা নেশনস লিগের দ্বৈরথগুলোতেও যথাক্রমে ৩-২ এবং ২-১ ব্যবধানে পর্তুগালই জয়ী হয়, যেখানে মদ্রিচকে প্রতিবারই পরাজয়ের গ্লানি নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছে।
ব্যালনের আলো এবং ছায়া: পারস্পরিক মূল্যায়ন ও বিতর্ক
২০১৮ সালটি ছিল এই দুই বন্ধুর সম্পর্কের এক অগ্নিপরীক্ষা। রিয়াল মাদ্রিদকে টানা তৃতীয় চ্যাম্পিয়ন্স লিগ জিতিয়ে রোনালদো যখন জুভেন্টাসে পাড়ি জমান এবং মদ্রিচ ক্রোয়েশিয়াকে বিশ্বকাপের ফাইনালে নিয়ে যান, তখন বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ ফুটবলীয় সম্মান “ব্যালন ডি’অর” নিয়ে তীব্র দ্বন্দ্বের সৃষ্টি হয়। অবশেষে রোনালদোর পাঁচবারের আধিপত্য ভেঙে মদ্রিচ যখন পুরস্কারটি জয় করেন, তখন রোনালদো নিজে ও তার ঘনিষ্ঠ মহল কিছুটা ক্ষোভ প্রকাশ করেছিলেন। রোনালদো ইতালিয়ান সংবাদমাধ্যমে বলেছিলেন যে পরিসংখ্যান কখনো মিথ্যা বলে না, তবে তিনি মদ্রিচকে ব্যক্তিগতভাবে অভিনন্দন জানাতে ভুলেননি।
পুরস্কার প্রদান অনুষ্ঠানে রোনালদোর অনুপস্থিতি নিয়ে মদ্রিচ সে সময় কিছুটা হতাশা প্রকাশ করে বলেছিলেন যে, পুরস্কারগুলো তখনই কেবল গুরুত্বপূর্ণ মনে হয় যখন তারা নিজেরা জেতে। তবে মাঠের বাইরের এই সাময়িক ঠান্ডা যুদ্ধ তাদের দীর্ঘদিনের সম্পর্কে ফাটল ধরাতে পারেনি। মদ্রিচ পরবর্তীতে স্বীকার করেছিলেন যে, রোনালদো তাকে ব্যক্তিগত বার্তা পাঠিয়ে অভিনন্দন জানিয়েছিলেন। রোনালদো সবসময় মদ্রিচকে ফুটবল বিশ্বের অন্যতম সেরা অলঙ্কার হিসেবে সম্মান করেছেন এবং এক সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন যে লুকা তাঁর ভাইয়ের মতো এবং তাঁর খেলা দেখা এক পরম সৌভাগ্যের বিষয়। আবার মদ্রিচও তার আত্মজীবনীতে রোনালদোকে সর্বকালের অন্যতম সেরা এবং অত্যন্ত মানবিক হৃদয়ের অধিকারী মানুষ হিসেবে উল্লেখ করেছেন। যদিও শৈশবের আদর্শ নিয়ে কথা বলতে গিয়ে মদ্রিচ একবার কৌতুক করে বলেছিলেন, ব্রাজিলিয়ান রোনালদোই তার ছোটবেলার ভালোবাসা ছিল এবং সেজন্য তিনি ক্রিশ্চিয়ানোর কাছে মজাদার ভঙ্গিতে ক্ষমাও চেয়ে নিয়েছিলেন।
২০২৬ টরন্টো বিশ্বকাপ : এক মহাকাব্যের শেষ অশ্রুসজল অধ্যায়
২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের রাউন্ড অব ৩২-এর ম্যাচটি কেবল একটি ফুটবল ম্যাচ ছিল না; এটি ছিল এক কিংবদন্তি যুগের যবনিকা পাত। টরন্টো স্টেডিয়ামের প্রতিটি কোণায় সেদিন রিয়াল মাদ্রিদের সাদা জার্সি, পর্তুগালের লাল-সবুজ এবং ক্রোয়েশিয়ার লাল-সাদা চেকার্ড জার্সির মেলা বসেছিল। ৪১ বছরের রোনালদো এবং ৪০ বছরের মদ্রিচ যখন মাঠে নামলেন, তখন বিশ্ববাসী ফুটবলীয় ইতিহাসের সবচেয়ে বেশি বয়স্ক দুই প্রতিদ্বন্দীকে এক সাথে লড়াই করতে দেখছিল, যাদের সম্মিলিত বয়স ছিল ৮১ বছর।
ম্যাচটির প্রথমার্ধ ছিল প্রচণ্ড আক্রমণ-প্রতিআক্রমণে ভরপুর কিন্তু গোলহীন। ৫৩ মিনিটে ক্রোয়েশিয়ান কিংবদন্তি ইভান পেরিসিচ এক অসাধারণ গোল করে ক্রোয়েশিয়াকে লিড এনে দেন। গ্যালারিতে তখন পর্তুগিজদের স্তব্ধতা আর রোনালদোর চোখেমুখে ট্র্যাজেডির ছায়া। কিন্তু রোনালদো তো সেই মানুষ যিনি বারবার ছাই থেকে ফিনিক্স পাখির মতো বেঁচে ওঠেন। ৬৮ মিনিটে পর্তুগাল পেনাল্টি পেলে রোনালদো নিজেই শট নিতে এগিয়ে আসেন। এক অদ্ভুত মানসিক চাপের মুহূর্তে তিনি বলটি জালে জড়ান এবং বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে গোল করা সবচেয়ে বয়স্ক খেলোয়াড়ের রেকর্ড নিজের করে নেন। স্বভাবসুলভ "SIU" সেলিব্রেশন করার সময় তার মুখের অভিব্যক্তি বলছিল, লড়াই ও শ্রেষ্ঠত্বের ক্ষুধা এখনো ফুরিয়ে যায়নি।
৮১ মিনিটে যখন রোনালদোকে তুলে নিয়ে কোচ রবার্তো মার্টিনেজ তরতাজা গনসালো রামোসকে মাঠে নামান, তখন সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে থাকা রোনালদোর উৎকণ্ঠা চরমে পৌঁছায়। ম্যাচের যোগ করা সময়ে, অর্থাৎ ৯৪ মিনিটে রামোসের দর্শনীয় হেড পর্তুগালকে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে দেয়। কিন্তু চূড়ান্ত নাটক জমা ছিল একেবারে শেষ মুহূর্তের জন্য।
ক্রোয়েশিয়ার জোসকো গাভার্দিওলের একটি শট পর্তুগালের জালে জড়ালে পুরো স্টেডিয়াম উল্লাসে ফেটে পড়ে। রেফারি দীর্ঘ ১০ মিনিট পর ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারি বা ভিএআর রিভিউ করে ক্রোয়েশিয়ার সেই গোলটি অফসাইডের কারণে বাতিল করেন। ম্যাচ শেষের বাঁশি বাজার সাথে সাথেই ক্রোয়েশিয়ার খেলোয়াড়রা মাঠে ভেঙে পড়েন।
মাদ্রিদের সেই চিরসাথী লুকা মদ্রিচ যখন অশ্রুসজল চোখে ক্রোয়েশিয়ান সমর্থকদের করতালির জবাব দিচ্ছিলেন, তখন জয়োৎসব দূরে সরিয়ে ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো ছুটে যান তার দিকে। এক গভীর ও উষ্ণ আলিঙ্গনে রোনালদো মদ্রিচকে বুকে টেনে নেন।
বিশ্ব ক্রীড়াঙ্গন রোনালদো এবং মদ্রিচকে ফুটবলের দুটি ভিন্ন আদর্শ হিসেবে মূল্যায়ন করে। রোনালদো হলেন চূড়ান্ত অ্যাথলেটিকস, অবিশ্বাস্য গোল-ক্ষুধা এবং ব্যক্তিগত অর্জনের এক অনন্য পরাকাষ্ঠা। তার লক্ষ্য ১০০০ গোলের মাইলফলক স্পর্শ করা এবং ক্যারিয়ারের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়া। অন্যদিকে মদ্রিচ হলেন মধ্যমাঠের নিরঙ্কুশ অধিনায়ক, যিনি বলের গতি ও ছন্দ নিয়ন্ত্রণ করে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করেন। তার খেলা শারীরিক শক্তির চেয়ে বুদ্ধিমত্তা এবং পজিশনিংয়ের ওপর বেশি নির্ভরশীল।
ক্রীড়া বিশ্লেষকদের মতে, রিয়াল মাদ্রিদে তাদের এই বৈপরীত্যই ছিল তাদের সবচেয়ে বড় শক্তি। একজন বিশৃঙ্খলা তৈরি করতেন প্রতিপক্ষের বক্সে, অন্যজন সেই বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির প্রেক্ষাপট তৈরি করতেন মাঝমাঠ থেকে। আজ ক্যারিয়ারের গোধূলি লগ্নে এসেও বিশ্ব ক্রীড়াঙ্গন তাদের পারস্পরিক শ্রদ্ধা এবং বন্ধুত্বের এই রূপকে এক বিরল দৃষ্টান্ত হিসেবে দেখে। টরন্টোর সেই বিষাদময় রজনীর পর হয়তো আন্তর্জাতিক ফুটবলে তাদের আর কখনো মুখোমুখি দেখা যাবে না, কিন্তু তাদের এই মহাকাব্যিক পথচলা ফুটবল ভক্তদের হৃদয়ে এক চিরন্তন সুরের মতো বাজতে থাকবে।
সময়ের আলো/আরবিএন
