শিরোপার মঞ্চেই রিবাকিনার মধুর প্রতিশোধ

পুরোনো ক্ষতে প্রলেপ দিয়ে মধুর এক প্রতিশোধ নিলেন এলেনা রিবাকিনা। রড লেভার অ্যারেনার তপ্ত কোর্টে সোয়া দুই ঘণ্টার এক শ্বাসরুদ্ধকর লড়াই শেষে গত দুবারের চ্যাম্পিয়ন আরিনা সাবালেঙ্কাকে স্তব্ধ করে দিলেন এই কাজাখ তারকা। ২০২৩ সালের ফাইনালে যে সাবালেঙ্কার কাছে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল, আজ সেই সাবালেঙ্কাকেই হারিয়ে ক্যারিয়ারের প্রথম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন শিরোপা উঁচিয়ে ধরলেন ২৬ বছর বয়সি রিবাকিনা।

মেলবোর্ন পার্কের ফাইনালে লড়াইটা ছিল সেয়ানে সেয়ানে। ম্যাচের শুরু থেকেই নিজের আধিপত্য বজায় রেখে প্রথম সেট ৬-৪ ব্যবধানে জিতে নেন পঞ্চম বাছাই রিবাকিনা। তবে দমে যাওয়ার পাত্র ছিলেন না শীর্ষ বাছাই সাবালেঙ্কা। দ্বিতীয় সেটে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ৬-৪ গেমে জিতে সমতায় ফেরেন চারটি গ্র্যান্ড স্লামের মালিক।

নির্ধারক তৃতীয় সেটের শুরুটা ছিল আরও নাটকীয়। এক পর্যায়ে প্রতিপক্ষের সার্ভিস ব্রেক করে ৩-০ গেমে এগিয়ে গিয়েছিলেন সাবালেঙ্কা। গ্যালারির দর্শকরা যখন শিরোপা পুনরুদ্ধারের সুবাস পাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই রুখে দাঁড়ান রিবাকিনা। টানা পাঁচ গেম জিতে ম্যাচের লাগাম নিজের হাতে তুলে নেন ২০২২ সালের উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন। শেষ পর্যন্ত ৬-৪, ৪-৬, ৬-৪ গেমে জয় নিশ্চিত করে ক্যারিয়ারের মেজর ট্রফি নিজের শোকেসে তোলেন তিনি।

এবারের আসরে ফাইনালে ওঠার পথে দুই তারকাই ছিলেন অপ্রতিরোধ্য; কেউই একটি সেটও হারেননি। কিন্তু ফাইনালের স্নায়ুযুদ্ধে শেষ হাসি হাসলেন রিবাকিনা। গত বছর ম্যাডিসন কিসের কাছে হারের পর এবারও রানার্স-আপ ট্রফি নিয়ে মাঠ ছাড়তে হলো সাবালেঙ্কাকে। অন্যদিকে রাশিয়ায় জন্ম নেওয়া রিবাকিনা গত কয়েক বছরের ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের চূড়ান্ত পুরস্কার পেলেন।

জয় নিশ্চিত হওয়ার পর রিবাকিনার চোখে-মুখে ছিল অদ্ভুত এক নিস্তব্ধতা। অতিরিক্ত উচ্ছ্বাসে না ভেসে বরং শান্ত ভঙ্গিতে অভিনন্দন জানালেন প্রতিপক্ষকে। মাইক্রোফোন হাতে আবেগাপ্লুত কণ্ঠে তিনি বলেন, ‘আমি ভাষা হারিয়ে ফেলেছি। আরিনাকে অভিনন্দন জানাতে চাই, গত কয়েক বছর ও অসাধারণ খেলেছে। আশা করি সামনে আমরা আরও অনেক ফাইনাল একসঙ্গে খেলব।’

অন্যদিকে হতাশায় ভেঙে পড়লেও একেবারে ভেঙে পড়েননি সাবালেঙ্কা। দর্শক ও নিজের দলকে ধন্যবাদ জানিয়ে তিনি বলেন, ‘আমার পরাজয় সহ্য করার জন্য দলকে ধন্যবাদ। তবে আমরা মাঝেমধ্যে জিতিও, তাই চলুন সামনে ভালো কিছুর আশা করি। আগামী বছরের ট্রফিটা আমাদের হবেই, ঠিক তো?’ হার-জিতের এই সমীকরণ শেষে মেলবোর্ন পার্ক এক নতুন চ্যাম্পিয়নকে বরণ করে নিল, যার নাম এলেনা রিবাকিনা।