ফুটবল বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের শেষ রাউন্ডের ম্যাচে আফ্রিকান পরাশক্তি ঘানার বিপক্ষে প্রথমার্ধেই লিড নিয়েছে ক্রোয়েশিয়া। তবে অন্য ম্যাচে দুর্বল পানামার বিপক্ষে আক্রমণে আধিপত্য দেখালেও প্রথম আধঘণ্টায় গোলের দেখা পায়নি সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড।
ঘানার বিপক্ষে ম্যাচের ৩১ মিনিটে প্রায় ৩০ গজ দূর থেকে এক অনবদ্য নিচু ও জোরালো শটে বল জালে জড়ান ক্রোয়েশিয়ার তারকা পেতার সুচিচ। পোস্টের কোণ দিয়ে ভেতরে ঢুকে যাওয়া এই বুলেট গতির শটটি ঠেকানোর কোনো সুযোগই ছিল না ঘানার গোলরক্ষকের।
চলতি বিশ্বকাপে এটিই ঘানার জালে জড়ানো প্রথম গোল। এর আগে ম্যাচের শুরুর দিকেই ক্রোয়েশিয়ার একটি দারুণ আক্রমণ পোস্টে লেগে ফিরে আসলে গোলবঞ্চিত হতে হয়েছিল তাদের। সুচিচের এই গোলের সুবাদে লাইভ টেবিলের সমীকরণে বড় পরিবর্তন এসেছে; ৪ পয়েন্ট নিয়ে গোল ব্যবধানে এগিয়ে এই মুহূর্তে গ্রুপ টেবিলের শীর্ষস্থানে উঠে এসেছে ক্রোয়েশিয়া। আর এক ধাপ নিচে অর্থাৎ দ্বিতীয় স্থানে নেমে গেছে ইংল্যান্ড।
অন্য ম্যাচে নকআউট পর্ব বা শেষ ৩২ নিশ্চিত করে রাখা ইংল্যান্ড প্রথম থেকেই পানামার ওপর চড়াও হয়ে খেলতে থাকে। থমাস টুখেলের শিষ্যরা মাঠের নিয়ন্ত্রণে একচ্ছত্র আধিপত্য বজায় রাখলেও পানামার রক্ষণভাগ ভাঙতে পারেনি। জুড বেলিংহাম ও হ্যারি কেইনদের একের পর এক আক্রমণ আলোর মুখ না দেখায় প্রথমার্ধের প্রথম ৩০ মিনিট গোলশূন্য সমতায় কাটে। অবশ্য এই ম্যাচ ড্র হলেও ইংল্যান্ডের পরের রাউন্ড নিশ্চিত, তবে গ্রুপ সেরা হতে জয়ের বিকল্প নেই থ্রি লায়ন্সদের।
এর আগে শনিবার স্পেনের কাছে উরুগুয়ের হারের পর আটটি সেরা তৃতীয় স্থানধারী দলের একটি হিসেবে ইংল্যান্ডের শেষ ৩২–এ ওঠা আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত হয়ে যায়। প্রথম ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে ৪–২ গোলে হারিয়ে শুভসূচনা করা ইংলিশরা দ্বিতীয় ম্যাচে ঘানার সাথে গোলশূন্য ড্র করেছিল।
অন্যদিকে ঘানাকে হারিয়ে সমীকরণ নিজেদের পক্ষে নেওয়ার লক্ষ্য নিয়ে নামা ক্রোয়েশিয়ার জন্য এই ম্যাচের একটি ড্র-ই যথেষ্ট ছিল, তবে সুচিচের গোল তাদের এখন গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন দেখাচ্ছে।
সময়ের আলো/জেডি