শীতের ডায়েরি

চা খুব খাই। সারা বছরই। বেলা-অবেলায়। শীত এলে চা খাওয়াটা আর ‘খাওয়া’ থাকে না, কিছুটা ‘ভোগ’ হয়ে ওঠে। খুব আরাম করে বাড়ির বারান্দায় বা বেঞ্চিঅলা দোকানে বসে চা খাওয়াটা শীতে একটা উদযাপনও। বেঞ্চিটা আবার নড়বড়ে হতে হয়। অথবা বারান্দাটা আলো-বাতাসে-ভরা—না হলে এই আত্মীয়তায় কোথায় যেন একটা গোলমালের মতো লাগে।

শীতে ঠকঠক করে শরীর কাঁপছে। হাতে ধোঁয়া-ওঠা চায়ের পেয়ালা। এরপর আরাম করে ধীরে ধীরে চুমুক। আলতো করে গিলছি। আবার চুমুক। এই আনন্দ শীতের প্রতিটি দিন আমায় অন্য এক জীবন দান করে। মনে হয়, অনেকগুলো প্রাণের তুমুল উচ্ছ্বাস একটি প্রাণের হয়ে আমার ভেতর হল্লা করে ওঠে।

বইয়ে পড়েছিলাম চীনের টি-স্টল থিয়েটারের কথা। সংগীত, চিত্রকলা ও মার্শাল আর্টের মতো চীনের থিয়েটারও বেশ সমৃদ্ধ। চীনে এ ধরনের টি-হাউসগুলো পর্যটকদের কাছে ভারি জনপ্রিয়, কারণ এগুলো চীনের সমৃদ্ধ সংস্কৃতি ও শিল্পকলাকে একটি আরামদায়ক ও ঐতিহ্যবাহী পরিবেশে উপভোগ করার সুযোগ করে দেয়। বছর দশেক আগে বিশ্বসাহিত্য কেন্দ্রে এক বক্তৃতায়ও টি-স্টল থিয়েটারের গল্প শুনেছিলাম। বৌদ্ধধর্মগুরু অতীশ দীপঙ্কর ১০৪২ সালে তিব্বত ভ্রমণে গিয়ে চা পান করেছিলেন। তিনি সে সময় চা খেতে খেতে থিয়েটার দেখেছিলেন কী না জানা যায় না। তবে আমার খুব মন চায়, চীনে গিয়ে একবার চা খেতে খেতে থিয়েটার দেখে আসি। 


ইতিহাসের পথ ধরে চায়ের যাত্রাপথটাও ঘুরে আসতে ভালো লাগছে। আজ থেকে প্রায় ৬ হাজার বছর আগে চীনে চায়ের চাষ শুরু হয়েছিল। তবে সে যুগে চা কিন্তু পানীয় হিসেবে পান করা হত না; চা-পাতাকে শাক হিসেবে খাওয়া হত! আমার খুব ইচ্ছা, শ্রীমঙ্গল বা পঞ্চগড় গিয়ে একবার চা-পাতা তুলে শাক খাব। 

চা-কে পানীয় হিসেবে গ্রহণ করা শুরু হয় দেড় হাজার বছর আগে, এবং সেটা চীনেই। পঞ্চম শতকের দিকে চীনারা উপলব্ধি করে, চা-পাতা গরম করে পানিতে মিশিয়ে নিলে চমৎকার এক পানীয় তৈরি হয়। চীনারা এই পানীয়ের নাম দেয় ‘মৌচা’। 

এরপরের ইতিহাস আরও চমৎকার। পানীয় হিসেবে এই মৌচা দ্রুতই জনপ্রিয় হয়ে ওঠে, যার প্রভাব পড়ে চীনের পাশের দেশ জাপানেও। বলা হয়, নবম শতকে টাং সাম্রাজ্যের সময় একজন বৌদ্ধ ভিক্ষু প্রথম চীন থেকে চা-গাছ নিয়ে জাপানে গেলে সেখানে চা খাওয়ার সংস্কৃতি চালু হয়। 

আমাদের এই ভূখণ্ডে চা এলো আরও পরে। তবে একেবারে সরাসরি না। প্রথমে ষোড়শ শতাব্দীর শুরুতে ওলন্দাজ বণিকেরা চীন থেকে ইউরোপে পাঠাল চা। এর মধ্য দিয়ে যুক্তরাজ্যের রাজদরবার হয়ে সেনাছাউনিগুলোতে পানীয় হিসেবে চায়ের প্রবেশ ঘটল। 

তারপরের অঙ্কটা সহজে সমাধান করা যায়; যুক্তরাজ্যের সেনাদের সাম্রাজ্যবাদী আগ্রাসন বা নানা ভূখণ্ড দখলের সঙ্গে সঙ্গে চা পৌঁছে যেতে থাকল পৃথিবীর সেসব দখলকৃত প্রান্তেও। এই পথ ধরে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি বা ইংরেজ শাসনামলে চা এলো আমাদের দুয়ারেও। বয়ান-বিজ্ঞাপন আর খবর রটতে রটতে আমাদের অভ্যস্ত হতে সময় লাগল বটে। তবে তারপর থেকে চা আমাদের ঠিকই নিত্যসঙ্গী হয়ে উঠল। কারও কারও কাছে তো এক কাপ চা অবসরে মুখোমুখি বসে থাকা ‘বনলতা সেন’ বা সুন্দরী কোনো নারীর সঙ্গে একাত্ম হয়ে আড্ডা।