জিতলে বেঁচে থাকবে নকআউট খেলার আশা, হারলে বেজে যাবে বিদায়ঘণ্টা- এমন সমীকরণ মাথায় নিয়ে খেলতে নেমে ক্রোয়েশিয়ার কঠিন পরীক্ষাই নিলো পানামা। কিন্তু শেষ পর্যন্ত পারল না দলটি। আন্তে বুদিমিরের একমাত্র গোলে টিকে রইল ক্রোয়াটরা।
ম্যাচটি শুরু থেকেই ছিল টানটান উত্তেজনার। নিজেদের প্রথম ম্যাচ হারের যন্ত্রণা ভুলে দুই দলই জয়ের জন্য মরিয়া ছিল। প্রথমার্ধে পানামা বেশ ভালো খেলাই উপহার দেয়। ২৩ মিনিটের মাথায় আমির মুরিলোর দুর্দান্ত ক্রসে হোসে লুইস রদ্রিগেজের হেড ক্রোয়েশিয়ার জাল কাঁপাতে যাচ্ছিল, কিন্তু গোলরক্ষক ডমিনিক লিভাকোভিচের অসাধারণ সেভ ক্রোয়েশিয়াকে নিশ্চিত গোল হজমের হাত থেকে রক্ষা করে। প্রথমার্ধ গোলশূন্যভাবেই শেষ হয়।
বিরতির পর আক্রমণের ধার বাড়ায় ক্রোয়েশিয়া। ম্যাচের ৫৪ মিনিটে কাঙ্ক্ষিত সেই গোলের দেখা পায় তারা। ইয়োসিপ স্তানিসিচের নিখুঁত এক পাসে বল জালে জড়িয়ে দলকে উল্লাসে ভাসান আন্তে বুদিমির। ১–০ গোলের লিড পাওয়ার পর ক্রোয়েশিয়া রক্ষণভাগে কিছুটা দৃঢ়তা দেখালেও পানামা সমতায় ফেরার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে যায়। তবে গোলরক্ষক লিভাকোভিচের অসামান্য দক্ষতায় শেষ পর্যন্ত কোনো গোল হজম করতে হয়নি তাদের।
এই জয়ের মাধ্যমে ৩ পয়েন্ট নিয়ে নকআউট পর্বের লড়াইয়ে টিকে থাকল ক্রোয়েশিয়া। অন্যদিকে, টানা দুই ম্যাচ হেরে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিল পানামা। গ্রুপের অপর দুই দল ইংল্যান্ড ও ঘানা ৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকলেও, ক্রোয়েশিয়ার এই জয়ে গ্রুপ ‘এল’-এর শেষ মুহূর্তের লড়াই এখন বেশ জমে উঠেছে।
পরবর্তী ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার পারফরম্যান্স তাদের নকআউট পর্বে যাওয়ার ভাগ্য নির্ধারণ করবে, যেখানে প্রতিটি জয়ই এখন তাদের জন্য বাঁচা-মরার লড়াই।
সময়ের আলো/এসএকে
