লস অ্যাঞ্জেলেসের স্টেডিয়াম তখন গিজগিজ করছে দর্শকে। মাঠের একদিকে স্পেনের আক্রমণভাগের ঝড়, আর অন্যদিকে গোলপোস্টের নিচে অতন্দ্র প্রহরীর মতো দাঁড়িয়ে একজন মানুষ-উনাই সিমন। অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটি শুধু স্পেনের শেষ ষোলো নিশ্চিত করার লড়াই ছিল না, এটি ছিল ইতিহাসের পাতায় সিমনের নাম অমর করে রাখার এক মহাকাব্যিক ক্ষণ।
অস্ট্রিয়াকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে লা রোহারা যখন মাঠ ছাড়ছিল, ততক্ষণে গিনেস বিশ্ব রেকর্ডের নতুন মুকুট উঠে গেছে এই স্প্যানিশ গোলরক্ষকের মাথায়। বিশ্বকাপ ইতিহাসে দীর্ঘতম সময় কোনো গোল না খাওয়ার (ক্লিন শিট) অনন্য কীর্তি এখন তার।
চলতি বিশ্বকাপে অস্ট্রিয়া, কেপ ভার্দে, উরুগুয়ে ও সৌদি আরবের মতো দল একের পর এক স্পেনের রক্ষণভাগে ফাটল ধরাতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রতিবারই দেয়াল হয়ে দাঁড়িয়েছেন সিমন। এর পেছনে জড়িয়ে আছে এক দীর্ঘ সাধনা। কাতার ২০২২ বিশ্বকাপের মরক্কো ম্যাচের সেই ১২০ মিনিট, আর জাপানের বিপক্ষে ম্যাচের শেষ ৩৯ মিনিটের জমা হওয়া আত্মবিশ্বাস এবার পূর্ণতা পেল লস অ্যাঞ্জেলেসে।
টিকটিক করে ঘড়ির কাঁটা যখন ছুঁয়ে গেল ৫১৯ মিনিট, তখন গ্যালারিতে করতালির রোল। ভেঙে গেল ১৯৯০ সালের ‘ইতালিয়া ৯০’ বিশ্বকাপে গড়া ইতালীয় কিংবদন্তি গোলরক্ষক ওয়াল্টার জেঙ্গার ৫১৮ মিনিটের সেই ঐতিহাসিক রেকর্ড। সেবার জেঙ্গাকে থামিয়েছিলেন আর্জেন্টিনার ক্লদিও কানিজিয়া, কিন্তু সিমনকে থামানোর মতো কেউ ছিল না এই রাতে।
অবশ্য মাঠের অন্য প্রান্তে লুইস দে লা ফুয়েন্তের শিষ্যরা অস্ট্রিয়াকে কোনো সুযোগই দিচ্ছিল না। আক্রমণের সব আলো কেড়ে নিচ্ছিলেন রিয়াল সোসিয়েদাদের ফরোয়ার্ড মিকেল ওয়ারসাবাল। প্রথমার্ধের খেলা যখন শেষের পথে, তখন বাঁ প্রান্ত থেকে ডিফেন্ডার মার্ক কুকুরেয়ার একটি নিচু ও মাপা ক্রস ডি-বক্সে খুঁজে নেয় ওয়ারসাবালকে। চমৎকার ফিনিশিংয়ে দলকে ১-০ তে এগিয়ে নেন তিনি।
দ্বিতীয়ার্ধেও স্পেনের আক্রমণের ধার কমেনি। ৬৬ মিনিটে টটেনহাম হটস্পারের পেদ্রো পোরো দুর্দান্ত এক হেডে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। আর ম্যাচের একদম শেষলগ্নে, ৮৯ মিনিটে আবারও সেই কুকুরেয়ার পাস। এবারও ঠান্ডা মাথায় বল জালের ঠিকানায় পাঠিয়ে নিজের দ্বিতীয় এবং দলের তৃতীয় গোলটি উদযাপনে মাতেন ওয়ারসাবাল। অস্ট্রিয়ার গোলরক্ষক আলেকজান্ডার শ্লাগার যদি কিছু অসাধারণ সেভ না করতেন, তবে ব্যবধানটা হয়তো আরও বড় হতে পারত।
এই রাজকীয় জয়ের পর স্পেনের সামনে এখন আরও বড় চ্যালেঞ্জ। শেষ বত্রিশের লড়াইয়ে ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে অপেক্ষায় আছে ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর পর্তুগাল। এবার ডালাসের মাঠে মুখোমুখি হবে দুই পরাশক্তি। একদিকে রোনালদোর গোলক্ষুধা, অন্যদিকে রেকর্ডধারী সিমনের অভেদ্য দেয়াল-ফুটবল বিশ্ব এখন প্রহর গুনছে এক রোমাঞ্চকর দ্বৈরথের!
সময়ের আলো/আরবিএন
