যুক্তরাষ্ট্রের জার্সিতে অভিষেকেই ইতিহাস গড়লেন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত তরুণ ফুটবলার কাভান সুলিভান। পেরুর বিপক্ষে ৪-১ গোলের জয়ে যুক্তরাষ্ট্রের শুরুর একাদশে জায়গা করে নিয়ে জাতীয় দলের ইতিহাসে দ্বিতীয় কনিষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে অভিষেক হয়েছে ১৬ বছর বয়সী এই ফুটবলারের।
সুলিভানের বয়স ছিল ১৬ বছর ৩৬২ দিন। যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় দলে সবচেয়ে কম বয়সে অভিষেকের রেকর্ডটি এখনো ফ্রেডি আদুর দখলে। ২০০৬ সালে মাত্র ১৬ বছর ২৩৪ দিনে জাতীয় দলের হয়ে মাঠে নেমেছিলেন তিনি।
শনিবার রাতে পেরুর বিপক্ষে শুরু থেকেই আত্মবিশ্বাসী ছিলেন সুলিভান। ৬২ মিনিট মাঠে থেকে গোল বা অ্যাসিস্ট করতে না পারলেও পেরুর রক্ষণভাগকে একাধিকবার চাপে ফেলেছেন তিনি। আক্রমণে আগ্রাসী ভূমিকা রাখতে গিয়ে একবার পেরুর গোলরক্ষক পেদ্রো গায়েসেকে ফাউল করে হলুদ কার্ডও দেখেন এই তরুণ।
তবে সুলিভানের অভিষেকের রাতটি আরও স্মরণীয় হয়ে ওঠে যুক্তরাষ্ট্রের বড় জয়ে। ম্যাচের চতুর্থ মিনিটেই গোল করে দলকে এগিয়ে দেন জাস্টিন এলিস। পরে ১৭ বছর বয়সী ম্যাথিস অ্যালবার্ট পেনাল্টি আদায় করে দিলে মালিক তিলম্যান স্পটকিক থেকে ব্যবধান বাড়ান।
১৮ বছর বয়সী জুলিয়ান হল এরপর দারুণ এক গোলে যুক্তরাষ্ট্রকে এগিয়ে দেন। শেষ দিকে দূরপাল্লার নিখুঁত কার্লিং শটে দলের চতুর্থ গোলটি করেন সেবাস্তিয়ান বেরহাল্টার।
ম্যাচে একটি গোল হজম করলেও তরুণদের পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট হওয়ার মতো অনেক কিছুই পেয়েছেন কোচ মরিসিও পচেত্তিনো। যুক্তরাষ্ট্রের শুরুর একাদশে অভিষেক হয়েছে ১১ জনের, আর দলে ছিল আট কিশোর ফুটবলার।
জাতীয় দলের হয়ে সুলিভানের অভিষেক তাই শুধু ব্যক্তিগত অর্জন নয়, যুক্তরাষ্ট্রের তরুণ প্রজন্মের জন্যও নতুন সম্ভাবনার ইঙ্গিত দিচ্ছে। এই আন্তর্জাতিক উইন্ডোতে আরও তিনটি ম্যাচ রয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের। সেখানে সুলিভানসহ তরুণ ফুটবলারদের আরও সুযোগ দেওয়ার সম্ভাবনাও রয়েছে।
সময়ের আলো/টিকে
