প্রকৃতি মানুষকে প্রতিনিয়ত বিস্ময় উপহার দেয়। অচেনা স্পর্শে পাতা মুড়ে ফেলা লজ্জাবতী লতা, শত্রুর হাত থেকে বাঁচতে রং পাল্টে ফেলা গিরগিটি, ঘন ডালপালার আড়ালে বিশাল দেহ লুকিয়ে ফেলা হাতি সবকিছুই আমাদের অবাক করে। প্রকৃতির এমনই আরেক অবাক বিস্ময় স্কেলেটন ফ্লাওয়ার, যা বৃষ্টির ছোঁয়ায় কাচের মতো স্বচ্ছ হয়ে যায়।
এটি এক বিরল প্রজাতির ফুল, যার বৈজ্ঞানিক নাম Diphylleia grayi। উনিশ শতকে প্রথম এই প্রজাতিটির বৈজ্ঞানিক বর্ণনা দেওয়া হয় এবং উত্তর আমেরিকার উদ্ভিদবিদ্যার অন্যতম প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব, মার্কিন উদ্ভিদবিজ্ঞানী আসা গ্রের সম্মানে এর নামকরণ করা হয়। শুকনো অবস্থায় ফুলটির পাপড়ি দুধসাদা, কিন্তু বৃষ্টির জলে ভিজলেই সেই পাপড়ি ধীরে ধীরে প্রায় কাচের মতো স্বচ্ছ হয়ে ওঠে। এটি মূলত জাপানের হোক্কাইডো ও হোনশুর শীতল পার্বত্য বনাঞ্চল, চীনের কিছু পাহাড়ি এলাকা এবং উত্তর আমেরিকার অ্যাপালেশিয়ান পর্বতমালার আর্দ্র অরণ্যে জন্মায়। বহুবর্ষজীবী এই উদ্ভিদের উচ্চতা সাধারণত ৩০ থেকে ৬০ সেন্টিমিটার এবং পাতার প্রস্থ ৪০ সেন্টিমিটার পর্যন্ত হয়ে থাকে। বসন্তের শেষভাগে এবং গ্রীষ্মের শুরুতে বড় হৃদয়াকৃতির সবুজ পাতার মাঝখানে ফোটে ছোট ছোট এই সাদা ফুলের গুচ্ছ। এ সময়ে ট্রেকিং অভিযানে গিয়ে অনেকেই পাহাড়ের ঢালু জমিতে ছাতার মতো আকৃতির গাছের পাতা ও এই সাদা ফুলের গোছা দেখতে পান।
বসন্তের শেষভাগে এবং গ্রীষ্মের শুরুতে ফোটে এ ফুল। ছবি : সংগৃহীত
স্কেলেটন ফ্লাওয়ারের সবচেয়ে আকর্ষণীয় বৈশিষ্ট্য লুকিয়ে আছে এর পাপড়ির সূক্ষ্ম গঠনে। শুকনো অবস্থায় পাপড়ির ভেতরে অসংখ্য অতি ক্ষুদ্র বায়ুফাঁক থাকে। এসব বায়ুফাঁকে আলো প্রবেশ করলে তা বিভিন্ন দিকে ছড়িয়ে পড়ে, যাকে আলোকবিজ্ঞানের ভাষায় আলো বিচ্ছুরণ বলা হয়। এই বিচ্ছুরণের কারণেই আমাদের চোখে পাপড়ি উজ্জ্বল সাদা দেখায়।
ন্যানয়াং টেকনোলজিক্যাল ইউনিভার্সিটির 'স্কুল অব মেটেরিয়ালস সায়েন্স অ্যান্ড ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের’ গবেষকরা ‘ডাইফিলিয়া গ্রেই অনুপ্রাণিত দৃশ্যমান-অবলোহিত অঞ্চলে উচ্চ অপটিক্যাল মডিউলেশনসহ সম্প্রসারণযোগ্য হাইড্রোক্রোমিক্স’ শীর্ষক একটি গবেষণার মাধ্যমে ফুলের অপটিক্স বা আলোকবিজ্ঞান নিয়ে গবেষণা করে দেখেছেন যে, সাদা পাপড়িগুলো প্রায়শই আলো ছড়িয়ে বা বিচ্ছুরিত করে দেয়, কারণ উদ্ভিদের কোষগুলোর মাঝে বাতাসের ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র পকেট বা ফাঁকা জায়গা আটকে থাকে।
বৃষ্টিতে কাচের মতো স্বচ্ছ হয়ে যাওয়া ফুল। ছবি : সংগৃহীত
বৃষ্টি নামলে শুরু হয় আসল পরিবর্তন। পাপড়ির ভেতরের সেই অতি ক্ষুদ্র বায়ুফাঁকগুলো ধীরে ধীরে পানিতে পূর্ণ হয়ে যায়। এতে আলোর বিচ্ছুরণ উল্লেখযোগ্যভাবে কমে যায় এবং আলো তুলনামূলকভাবে সহজে পাপড়ির ভেতর দিয়ে অতিক্রম করতে পারে। তখনই পাপড়ি প্রায় কাচের মতো স্বচ্ছ দেখায়।
বৃষ্টি থেমে গেলে বা পাপড়ি শুকিয়ে এলে, আবার আগের অবস্থায় ফিরে আসে ফুলটি। পানি বাষ্পীভূত হয়ে গেলে সেই ক্ষুদ্র ফাঁকগুলো আবার বায়ুতে ভরে যায়। প্রতিসরাঙ্কের পার্থক্য বেড়ে যায়, আলো আবার চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করে এবং অল্প সময়ের মধ্যেই ফুলটি ফিরে পায় তার পরিচিত সাদা রূপ। এই পরিবর্তনের ফলে ফুলের কোনো ক্ষতি হয় না; একই ফুল বহুবার ভিজে স্বচ্ছ হওয়া এবং শুকিয়ে আবার সাদা হয়ে যাওয়ার এই চক্রের মধ্য দিয়ে যেতে পারে।
হৃদয়াকৃতির পাতার ভেতর উঁকি দিচ্ছে শুভ্র ফুল। ছবি : সংগৃহীত
স্কেলেটন ফ্লাওয়ারের এই স্বচ্ছতার প্রভাব উদ্ভিদবিজ্ঞানের বাইরেও ব্যাপক আগ্রহ তৈরি করেছে। বায়োমিমিক্রি এবং অপটিক্যাল মেটেরিয়াল বা আলোকীয় উপাদান নিয়ে গবেষণারত গবেষকরা খতিয়ে দেখেছেন যে, কীভাবে এই পাপড়িগুলো এত দক্ষতার সঙ্গে আলোকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
এই ফুলটি আমাদের দেখায় যে, কীভাবে অতিসূক্ষ্ম পরিকাঠামো পিগমেন্ট বা রাসায়নিক বিক্রিয়ার ওপর নির্ভর না করেই বাহ্যিক রূপকে নাটকীয়ভাবে বদলে দেওয়া যায়। উন্নত স্বচ্ছ উপাদান, পানি সংবেদনশীল কোটিং এবং অপটিক্যাল প্রযুক্তির বিকাশে এই একই নীতিগুলো প্রয়োগ নিয়ে গবেষণা করা হচ্ছে।
যদিও ‘ডাইফিলিয়া গ্রেই’ একমাত্র উদ্ভিদ নয় যার রূপ ভিজে গেলে পরিবর্তিত হয়, তবে খুব কম প্রজাতিই এত চাক্ষুষ ও নাটকীয়ভাবে এই দৃশ্য প্রদর্শন করতে পারে। তবে, বৃষ্টির সময় কয়েক মিনিটের মধ্যেই এই রূপান্তর ঘটে যাওয়া আসলেই দুর্লভ ঘটনা। আলোর খেলা যে প্রকৃতি কিংবা বিজ্ঞানের কত বড় বিস্ময়, ফুলটির রূপ পরিবর্তন আমাদের যেন সে কথাই আবার নতুন করে মনে করিয়ে দেয়।
