একটি জয়, আর তাতেই ইতিহাস। ইউএস ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে চীনের ঝেং কিনওয়েনকে হারিয়ে ক্যারিয়ারে প্রথমবারের মতো বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছেন এলেনা রিবাকিনা। কাজাখস্তানের প্রথম টেনিস খেলোয়াড় হিসেবে নারী ও পুরুষ—উভয় একক র্যাঙ্কিং মিলিয়েই বিশ্বসেরা হতে যাচ্ছেন তিনি।
ঝেং কিনওয়েনকে হারানোর পর রিবাকিনার সামনে এখন ইউএস ওপেনের শিরোপা জয়ের লড়াই। তবে পরবর্তী ম্যাচের ফল যা-ই হোক, আগামী সোমবার (১৪ সেপ্টেম্বর) ডব্লিউটিএ র্যাঙ্কিং হালনাগাদ হলে শীর্ষস্থানটি উঠবে তার নামের পাশে। এর মধ্য দিয়ে বেলারুশের আরিনা সাবালেঙ্কাকে সরিয়ে বিশ্বসেরা নারী টেনিস খেলোয়াড় হবেন রিবাকিনা।
চলতি মৌসুমে বেশ কিছুদিন ধরেই সাবালেঙ্কার ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছিলেন রিবাকিনা। ইউএস ওপেন শুরুর সময় শীর্ষস্থান দখলের দৌড়ে ছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের দুই তারকা জেসিকা পেগুলা ও কোকো গফও।
তবে পেগুলা ও গফের শীর্ষে ওঠার সমীকরণ ছিল বেশ কঠিন। তাদের ইউএস ওপেন জিততে হতো এবং একই সঙ্গে রিবাকিনাকে সেমিফাইনালের আগেই বিদায় নিতে হতো। কোয়ার্টার ফাইনালে ঝেং কিনওয়েনকে হারিয়ে সেই সম্ভাবনাও শেষ করে দিয়েছেন রিবাকিনা।
ফলে এখন আর কোনো সমীকরণের অপেক্ষা নেই। ইউএস ওপেনের পরবর্তী ম্যাচে জিতুন বা হারুন—র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে উঠবেনই রিবাকিনা। তাঁর এই অর্জন শুধু ব্যক্তিগত সাফল্য নয়, কাজাখস্তানের টেনিস ইতিহাসেও নতুন অধ্যায়ের সূচনা।
সময়ের আলো/টিকে
