প্রাতিষ্ঠানিক ব্যাংকিং সেবার বাইরে থাকা দেশের প্রান্তিক ও গ্রামীণ জনগোষ্ঠীকে আনুষ্ঠানিক আর্থিক কাঠামোর আওতায় আনতে এজেন্ট ব্যাংকিং সেবা এক অনন্য প্রগতির স্বাক্ষর রাখছে। বাংলাদেশ ব্যাংকের এপ্রিল থেকে জুন ২০২৬ প্রান্তিকের সর্বশেষ হালনাগাদ প্রতিবেদন অনুযায়ী এজেন্ট ব্যাংকিং খাতে আমানত সংগ্রহ এবং ঋণ বিতরণ— উভয় ক্ষেত্রেই শক্তিশালী ও ধারাবাহিক প্রবৃদ্ধি দেখা গেছে। মূলধারার ব্যাংকিং সেবার বিকল্প হিসেবে শুরু হওয়া এই মাধ্যমটি এখন দেশের গ্রামীণ অর্থনীতির প্রাণশক্তিতে পরিণত হয়েছে। বিশেষ করে গ্রামীণ জনগোষ্ঠী ও নারী উদ্যোক্তাদের সক্রিয় অংশগ্রহণে প্রান্তিক পর্যায়ে এক নীরব আর্থিক বিপ্লব ঘটে চলেছে।
বাংলাদেশ ব্যাংকের তথ্য পর্যালোচনা করে দেখা যায়, ২০২৬ সালের জুন শেষে এজেন্ট ব্যাংকিংয়ের আওতায় সংগৃহীত মোট আমানতের পরিমাণ দাঁড়িয়েছে ৫১ কোটি ৯ লাখ ৭২ হাজার ৯২০ টাকায়। এই সংগ্রহ আগের প্রান্তিকের তুলনায় ১.৯৬ শতাংশ এবং আগের বছরের একই সময়ের তুলনায় ১৩.৮২ শতাংশ বেশি। তবে আমানত সংগ্রহের সূচককে ছাপিয়ে সবচেয়ে বড় ইতিবাচক চমক দেখা গেছে ঋণ বিতরণের ক্ষেত্রে। আলোচ্য প্রান্তিক শেষে দেশের ২৩টি ব্যাংকের এজেন্ট আউটলেটের মাধ্যমে বিতরণ করা ঋণের পরিমাণ দাঁড়িয়েছে ৪০ কোটি ৮৭ লাখ ৩ হাজার ৯৭০ টাকায়। এটি ত্রৈমাসিক ভিত্তিতে ৮.২৬ শতাংশ বৃদ্ধির নির্দেশ করলেও, বার্ষিক ভিত্তিতে ঋণ বিতরণের প্রবৃদ্ধি ছিল রেকর্ড ৪০.৮৯ শতাংশ।
সংগৃহীত আমানতের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ পুনরায় ঋণ হিসেবে স্থানীয় অর্থনীতিতে ফেরত যাওয়ার এই প্রবণতা অত্যন্ত আশাব্যঞ্জক। তথ্যে দেখা যায়, এই প্রান্তিকে ঋণ ও আমানতের অনুপাত দাঁড়িয়েছে ৭৮.৭৪ শতাংশে, যা আগের প্রান্তিকে ছিল ৭৪.১৬ শতাংশ। ঋণ ও আমানত অনুপাতের এই ধারাবাহিক ঊর্ধ্বগতি প্রমাণ করে যে, ব্যাংকগুলো এখন এজেন্ট ব্যাংকিংকে কেবল শহরের কেন্দ্রস্থলে টাকা পাঠানোর বা আমানত সংগ্রহের যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করছে না। বরং প্রান্তিক পর্যায় ও ক্ষুদ্র গ্রামীণ ব্যবসার বিকাশে ব্যাংকগুলো আউটলেটের মাধ্যমে ঋণ প্রদান ও আদায় করার জন্য একটি স্থায়ী ও কার্যকর পরিকাঠামো গড়ে তুলতে গভীরভাবে আগ্রহী হয়ে উঠেছে।
সেবা প্রদানকারী নেটওয়ার্ক এবং গ্রাহক ভিত্তি সম্প্রসারণের দিকে তাকালে দেখা যায়, বর্তমানে দেশে লাইসেন্সপ্রাপ্ত ৩১টি ব্যাংকের মধ্যে ৩০টি ব্যাংক সক্রিয়ভাবে এজেন্ট ব্যাংকিং সেবা পরিচালনা করছে। ২০২৬ সালের জুন পর্যন্ত সারা দেশে ১৫ হাজার ৪২৪ জন এজেন্টের মাধ্যমে পরিচালিত ২০ হাজার ৫৯৭টি আউটলেটের মাধ্যমে গ্রাহকদের দোড়গোড়ায় ব্যাংকিং সেবা পৌঁছে দেওয়া হচ্ছে। গত প্রান্তিকের তুলনায় এজেন্টের সংখ্যা ১.৫৮ শতাংশ এবং আউটলেটের সংখ্যা ১.২৭ শতাংশ বেড়েছে। সেবার পরিকাঠামো বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে সাধারণ মানুষের আস্থা বৃদ্ধি পাওয়ায় হিসাবধারীর সংখ্যাও দ্রুত বাড়ছে। এই প্রান্তিক শেষে মোট অ্যাকাউন্টের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ২ কোটি ৭২ লাখ ২৪ হাজার ২৫৬টিতে, যা বার্ষিক ভিত্তিতে ১১.৫৫ শতাংশ এবং ত্রৈমাসিক ভিত্তিতে ২.৭৭ শতাংশ প্রবৃদ্ধি নির্দেশ করে।
প্রতিবেদনে আরও দেখা যায়, এজেন্ট ব্যাংকিং দেশের গ্রামীণ সামাজিক উন্নয়ন এবং অর্থনৈতিক বৈষম্য কমানোর ক্ষেত্রে প্রধান ভূমিকা পালন করছে। দেশের মোট অ্যাকাউন্টের প্রায় ৮৫ শতাংশ বা ২ কোটি ৩০ লাখের বেশি অ্যাকাউন্টই গ্রামীণ এলাকার গ্রাহকদের। দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে জেলা বা উপজেলা শহরের মূল ব্যাংকে না গিয়ে নিজ এলাকার আউটলেট থেকেই এখন গ্রামীণ সাধারণ মানুষ সঞ্চয় করা, ঋণ গ্রহণ, বিদ্যুৎ ও অন্যান্য ইউটিলিটি বিল পরিশোধ এবং সরকারি সামাজিক নিরাপত্তা বেষ্টনীর নানা ভাতা অনায়াসে গ্রহণ করছেন। এর ফলে সময় ও আর্থিক খরচ দুটোই বেঁচে যাচ্ছে।
নারীদের অর্থনৈতিক স্বাধীনতায় এজেন্ট ব্যাংকিং ব্যবস্থা এক বিশাল পরিবর্তন এনেছে। দেশের এজেন্ট ব্যাংকিংয়ের মোট অ্যাকাউন্টের ঠিক অর্ধেক বা ৫০ শতাংশ (১ কোটি ৩৫ লাখ ৫৮ হাজার ৯১৮টি) নারী গ্রাহকদের নামে খোলা হয়েছে। বিশেষ করে আলোচ্য ত্রৈমাসিকে নারীদের নতুন অ্যাকাউন্ট খোলার প্রবৃদ্ধির হার ছিল ৩.০৬ শতাংশ, যা পুরুষ গ্রাহকদের প্রবৃদ্ধির হারকেও ছাপিয়ে গেছে। এর ফলে স্পষ্ট যে আনুষ্ঠানিক আর্থিক ব্যবস্থায় নারীদের সম্পৃক্ততা দিন দিন সুদৃঢ় হচ্ছে।
কেবল গ্রাহক হিসেবেই নয়, উদ্যোক্তা হিসেবেও নারীদের আত্মপ্রকাশ ত্বরান্বিত হচ্ছে। ২০২৬ সালের জুন পর্যন্ত পাওয়া তথ্য অনুযায়ী, ২৮টি ব্যাংকের ১ হাজার ৭৭৬টি নারী মালিকানাধীন এজেন্ট পয়েন্টের আওতায় ২ হাজার ১০৬টি আউটলেট পরিচালিত হচ্ছে। শুধুমাত্র এই নারী পরিচালিত আউটলেটগুলোতেই খোলা অ্যাকাউন্টের সংখ্যা ২৩ লাখ ৩৯ হাজার ৫৪৪টি, যার ৮৩ শতাংশই গ্রামীণ এলাকার। এসব নারী পরিচালিত কেন্দ্রগুলোতে জমা হওয়া আমানতের পরিমাণ ৪ হাজার ৪৯৯ কোটি ৪৮ লাখ ৭০ হাজার টাকা এবং এগুলো থেকে বিতরণকৃত ঋণের পরিমাণ ৩ হাজার ১৮৮ কোটি ৯৯ লাখ ৩০ হাজার টাকা। পাশাপাশি এসব আউটলেটের মাধ্যমে ৫ হাজার ২৪০ কোটি ৯৭ লাখ ৬০ হাজার টাকার রেমিট্যান্স বিতরণ করা হয়েছে।
মে ২০২৫ তারিখে কেন্দ্রীয় ব্যাংক থেকে জারিকৃত বিআরপিডি সার্কুলার লেটার নং-১০ (যা আউটলেট সম্প্রসারণের ক্ষেত্রে ১:১ অনুপাত বজায় রাখার কথা বলে) বাস্তবায়নের ফলে আগামী দিনে এজেন্ট ব্যাংকিং খাতে নারী উদ্যোক্তাদের অংশগ্রহণ আরও ত্বরান্বিত হবে বলে মনে করছেন খাত সংশ্লিষ্ট বিশেষজ্ঞরা।
এর পাশাপাশি বিদেশ থেকে ব্যাংকিং চ্যানেলে পাঠানো প্রবাসীদের কষ্টার্জিত রেমিট্যান্স সুবিধাবঞ্চিত পরিবারের কাছে দ্রুত পৌঁছানোর ক্ষেত্রেও এজেন্ট ব্যাংকগুলো দারুণ ভূমিকা রাখছে। প্রান্তিকে এজেন্ট আউটলেটের মাধ্যমে দেশে আসা রেমিট্যান্স বিতরণ আগের প্রান্তিকের চেয়ে ১.৭৬ শতাংশ এবং আগের বছরের চেয়ে ১৬.৮৭ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়ে মোট ২১ কোটি ৪৯ লাখ ৫১ হাজার ৫৭০ টাকায় উন্নীত হয়েছে। দ্রুত ও নিরাপদ সেবা নিশ্চিত হওয়ার কারণেই প্রত্যন্ত অঞ্চলের প্রবাসীদের স্বজনেরা এখন এই মাধ্যমে টাকা তুলতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করছেন।
সংশ্লিষ্টদের মতে, বাংলাদেশ ব্যাংকের প্রডেনশিয়াল গাইডলাইন অনুসরণের মাধ্যমে চালিত এজেন্ট ব্যাংকিং কেবল সেবা দেওয়ার মাধ্যম নয় বরং দেশের পিছিয়ে পড়া জনগোষ্ঠীর অর্থনৈতিক রূপান্তরের হাতিয়ার হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে। প্রান্তিক অঞ্চলে মূলধন জোগানের এই অব্যাহত ধারা বজায় থাকলে তা সামগ্রিক আর্থিক অন্তর্ভুক্তি বাড়াবে এবং অর্থনৈতিক উন্নয়নকে আরও বেশি অন্তর্ভুক্তিমূলক করে তুলবে।
সময়ের আলো/প্রিন্ট/আতা
